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Nノースカロライナ州西部の牧歌的なブルーリッジ山脈に位置し、海岸から遠く離れたアッシュビルは、異常気象から逃れられる気候の「避難所」としてもてはやされていました。現在、この歴史的な都市はハリケーン ヘレンの壊滅的な洪水によって破壊され、遮断されており、気候危機が米国に無限に及ぶことを見事に示しています。
木曜日にカテゴリー４のハリケーンとしてフロリダ州西部の海岸に襲来したヘレンは、過去１３カ月間に３回同様の嵐を経験している同州一帯に、おなじみの暗い大虐殺をもたらし、海岸沿いの家々が倒壊したり、ボートが内陸に放り投げられたりした。
しかし、最高時速140マイル（時速225キロ）の暴風雨が北へ進路を切り開き、これまでこれほどの影響を経験したことのない複数の州の場所を破壊し、小さな町を破壊し、木を家に投げつけ、係留していない家々が浮き上がった。洪水に見舞われ、数百万人が停電に陥り、幹線道路が川と化した。
5つの州で合計約100人が死亡し、そのうちの3分の1近くがアッシュビルを含む郡で発生している。アシュビルは歴史的建造物の街で、不動産業者が「猶予を与えてくれる場所」と自慢する中、新たな住民が押し寄せている。 「狂った」異常気象。
現在、アッシュビルに入る主要幹線道路は豪雨による洪水で寸断され、中心部は泥にまみれ瓦礫が散乱し、携帯電話の受信、ガソリン、食料へのアクセスが乏しい場所と化している。道路だけでなく水道にも数週間にわたり影響が出る見込みだ。ノースカロライナ州知事のロイ・クーパー氏によれば、これは「前例のない悲劇」だという。
「誰もがここは安全な場所であり、子供たちと一緒に長期的に移動できる場所だと思っていたので、これは想像もできません。壊滅的なことです」と、この地域で育ち、家族が今も住んでいる気候変動活動家のアンナ・ジェーン・ジョイナーは語った。アシュビル近郊のブラック・マウンテンにある。彼女の友人数人は洪水による流失をかろうじて免れた。
「アシュビルが全滅するなんて考えたことも一度もなかった」と彼女は語った。 「そこに移るのは私たちの予備計画だったので、皮肉であり、恐ろしくて、私にとっては感情的に処理するのが難しいです。私は気候変動運動に 20 年間取り組んできましたが、活動を始めたときに頭の中で想像していた映画の中に今生きているような気がします。今では安全な場所はどこにもありません。」
元米国副大統領のアル・ゴア氏は、ヘレンがもたらした被害は「気候危機が異常気象をさらに加速させる方法を思い起こさせる、驚くべき恐ろしいものである」と述べた。ハリケーンは海洋と大気の熱で勢力を増しており、これまで記録されている中で最大規模のハリケーンは記録的な暑さの湾岸を疾走し、1日以内にカテゴリー1の嵐からカテゴリー4の嵐に急速に変化した。
余分な熱は嵐の回転を速くするだけでなく、大気中の湿気をより多く保持し、それが激流としてノースカロライナ州西部などの地域に放出され、わずか数日で1か月分の雨が降った。ヘレンは、2017 年以降、米国を襲ったカテゴリー 4 または 5 のハリケーンで 8 番目であり、これは過去 57 年間にこのような極端な嵐がこの国を襲ったのと同じ数です。
ノースカロライナ州の気候学者、キャシー・デロ氏は「この嵐には気候変動の痕跡が随所に残っている」と述べた。 「海は暖かく、どんどん成長して、大気中にはたくさんの水がありました。残念ながら、私たちの最悪の懸念は現実になりました。ヘレンは気候変動によってさらに激化したので、今後もこのような嵐がさらに起こることが予想されるはずです。」
デロ氏は、特に嵐によって完全に遮断された州内のより貧しい農村部のコミュニティが回復するには何か月から数年かかるだろうと述べ、2018年のフローレンスのような以前の嵐の影響をさらに悪化させた、と述べた。そしてフレッドは2021年に、再建するとしても、どのように再建するかという大きな疑問を投げかけている。
「気候変動から逃れるためにどこに逃げているのかわかりません。どこにでも何らかのリスクはあります」と彼女は言いました。 「あなたが愛するこれらの場所が永遠に変わってしまったことを知りながら、荒廃するのを見るのは本当に非常に動揺しています。以前のように再建することはできません。」
アシュビルでは、ビルトモア村の歴史地区が水没し、暗い皮肉なことに、米国の主要な気候データセンターがオフラインになった。
米国海洋大気局の報道官は、嵐は「アッシュビルの人々に壊滅的な影響を与えている」と述べ、国立環境情報センターの施設が給水を失い閉鎖されたと述べた。
広報担当者は、「物理的に安全な人々であっても、一般的には電力、水道、接続ができない状態にある」と、取り残されたセンターのスタッフと連絡を取る取り組みについて述べた。
最近の洪水をきっかけに、バーモント州が気候危機から明らかに遠ざかっていることが再考されたのと同じように、この破壊はアッシュビルの気候変動の避難所という評判に影を落とすかもしれないが、おそらくアメリカ人がアシュビルに集まるというより広範な傾向に逆らうことはないだろう。住宅や仕事がすぐに手に入るため、熱波、嵐、その他の気候の影響から最も危険にさらされている場所もあります。
テュレーン大学の気候適応の専門家ジェシー・キーナン氏は、「今回の洪水で開発が加速する可能性が高い」と述べ、アシュビルから転居する人1人に対して3人が同市に転居しており、その割合は世界でも最も高いものの1つであると指摘した。私たち。
「一部の人々は再建する気がなかったり、再建できなかったりするだろうし、彼らの不動産は、洪水に耐えられる工学的回復力を備えた民間のインフラや建物を建設する余裕のある裕福な人々によって買い占められるだろう。」
「本当に安全な場所など存在しない」と、以前、気候危機の中で移動するのに適した場所の一つとしてアシュビルを挙げていたキーナン氏も認めた。しかし、同市は「災害後の活況が訪れるだろう」と彼は言う。 「これはアメリカで何度も繰り返されてきたサイクルだ。」