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「最も偉大な祖父」と呼ばれる78歳の年金生活者が、歩道で電動自転車に乗らないように頼んだヨブに一度殴られ死亡した。
「一杯の紅茶とカスタード」が大好きだったと言われているマイケル・ドーソンは、8月24日にグレーター・マンチェスターのベリーにあるパブで友人たちとカラオケを歌いながら夜を楽しんでいた。
ハゲにもかかわらず、冗談めかして自分のことを「カーリー」と呼んだドーソンさんは、帰路に就く前にスタッフに「今夜は素晴らしい夜を過ごせた」と語った。
悲しいことに、ドーソンさんは暴漢ネイサン・ピリング（24歳）とすれ違うことになっており、自転車で道を走るなという2人の間での「短い言葉のやりとり」の後、年金受給者の頭を殴った。
ドーソン氏は頭蓋骨骨折と脳内出血を負い、わずか2週間足らず後に、お気に入りのエルトン・ジョンの曲が流れる中、家族に見守られながら息を引き取った。
警察は同日夜、一般人に勇敢に追いかけられながら逃走したピリング容疑者を逮捕した。インタビューの中で、彼は自分の行動に対する責任を取ることを拒否し、代わりにドーソン氏が自分を殴ったのは正当防衛だった、と示唆した。
祖父の死後、ピリングさんは過失致死罪で起訴され、公判初日に答弁を有罪に変更した。今週水曜日、マンチェスター・ミンシュル・ストリートクラウン裁判所で、彼は懲役5年4か月の判決を受けた。
法廷中、ドーソン氏の孫娘ナターシャ・フィッシュさんが祖父に敬意を表するために証人席に立ったとMENは報じた。
「彼は動物、歌うこと、ハイキング、そして家族や友達が大好きでした。チャリティーショップを見て回ったり、お茶を飲んだり、カスタード卵を食べたりするのが大好きでした。また、ガン慈善団体の運転手としてボランティア活動もしていたのです。」
娘のジェニファー・フィッシュさんも「彼はとても優しくて、誠実で、思いやりのある人で、ユーモアのセンスがあり、私たちを笑いながら泣かせてくれました。彼はまさに最高の父親であり、おじいちゃんでした」と付け加えた。
「彼が亡くなって以来、私はよく彼の家まで車で行き、明るくなるのを待ちます。彼はウォーキング休暇に出かけているところだ、と私は自分に言い聞かせています。それ以来、これが私が自分に言い聞かせていることです。
「父との最後の思い出は、病院でたくさんの管を付けられた父を見送り、息を引き取りながら父のお気に入りの歌、エルトン・ジョンの『キャンドル・イン・ザ・ウィンド』を聴いていたことです。彼は目に涙を浮かべて私たちのもとを去りました。」
8月24日の監視カメラには、ドーソンさんが道路に沿って歩き、反対側の歩道を電動自転車に乗っていたピリングさんを指差している様子が映っていた。
その後、ピリング氏は車で道路を横切り、自転車から降りてレールに立てかけ、衝突が起こったドーソン氏の正面に立った。口論中、当時23歳だったピリングさんは2度、立ち去ろうとその場を離れた。
しかし、最後に戻ったとき、ドーソン氏の頭を殴り、地面に倒れて動けなくなった。ザ・バンク・パブの外にいた2人の男が駆け寄り、1人は馬で走り去るピリングさんを止めようとし、もう1人はドーソンさんを牽制した。
映像には、ピリングさんが集まった数人からなんとか逃げ出す様子が映っていたが、ピリングさんは近くで逮捕され、当初何が起こったのかについて嘘をついていた。
法廷では、ドーソン氏がエンジニアとして南アフリカで働き、そこで妻のポピーと出会った経緯を審理した。彼はナミビアにも一時期住んでおり、そこでも多くの家族や友人に愛されていました。
ポピーさんは悲しいことに数年前に亡くなり、ドーソンさんは殺されるその日まで娘や孫娘たちの歩いて行ける距離に一人で暮らしていた。
ティナ・ランデール判事は判決メモの中で、ピリングさんには「立ち去る」チャンスがあり、「傷つきやすい」と評されたドーソンさんよりも肉体的に大きな人間だったと述べた。
彼女は実刑判決を下す前に、彼の暴力行為は「ひどい過剰反応」だったと述べた。
公聴会後、大マンチェスター警察の上級捜査官フィリップ・リード氏は、警察は暴力に対して「全く寛容ではない」と述べた。
同氏は「これはまったく理由のない攻撃で、悲しいことにただ夜の外出を楽しんでいた紳士の命を奪った。
「マイケルを助けに来て、ピリングの拘留に協力してくれた一般の人々に非常に感謝している。マイケルが家族に愛され、非常に人気のある人物だったことは明らかであり、多くの人に惜しまれることになるだろう。
「私たちは暴力に対して一切の寛容さを持っておらず、扇動者を街頭から排除し法廷に立たせるために全力を尽くします。」