キューバ革命の故フィデル・カストロ指導者はかつて、キューバを「世界で最も安全な国」と呼んだことで有名だ。
島の暴力犯罪率の低さと民間人の間で流通している銃の少なさを考えると、彼がその称号を得るのに十分だったかもしれない。
もちろん、彼の批評家たちは、犯罪率の低さは脅迫によって達成されたものであり、カストロのキューバは共産党主導の政府に対する批判を仲介せず、反対派の人権を無視する警察国家であり、現在もそうであると反論した。
それがどのように行われたにせよ、キューバの街路が伝統的に南北アメリカ大陸で最も安全な街の一つであったことを否定できる人はほとんどいないだろう。
しかし、サマンサ・ゴンザレスは自分が世界で最も安全な国に住んでいるとは感じていない。音楽プロデューサーを目指していた彼女の弟、ジャン・フランコは、2か月前にギャング関連の争いで殺害された。
ハバナの低所得者層が集まるカヨ・ウエソ地区出身で、殺害された当時まだ19歳だったジャン・フランコさんは、レコーディングスタジオの外で口論の最中に何者かにナイフを抜かれ、胸を2回刺された。
「まだ理解できない」とサマンサさんは携帯電話で兄の古い写真をスクロールしながら悲しみをなんとか表現しながら言う。
「彼は私たち家族の光でした。」
自身もまだ20歳で、1歳の男の子の母親であるサマンサさんは、ジャン・フランコさんはここ数ヶ月の間に路上で命を落とした多くの若者の一人だったと語る。
「今年は非常に多くの若者が殺されました」と彼女は説明する。
「暴力は手に負えなくなっています。彼らは基本的にギャングであり、ギャング同士で仲たがいしています。若者の殺害や死亡はすべてそこから生じているのです。」
彼らはよくナイフやマチェーテで口論を解決する、と彼女は言う。
「もう拳で口論を解決する人はほとんどいません。ナイフ、マチェーテ、さらには銃までもが使われます。私には理解できないことです」と彼女の声は消えた。
キューバでは「キミコ」と呼ばれる新しい麻薬が流行しており、状況はさらに悪化している。キミコは大麻をベースとした安価な化学物質で、ハイになる効果がある。サマンサによると、公園や路上でキューバの若者の間でキミコの人気が高まっているという。
以前は、キューバにオピオイドやストリートギャングの問題があるということを示唆するだけでも、特に外国人ジャーナリストに対しては、困難に直面する可能性があった。
キューバ当局は、常にキューバが犯罪のない島であるという評判を厳重に守り、キューバの街路は米国のほとんどの都市よりも明らかに安全であるとすぐに指摘してきた。キューバの社会問題を浮き彫りにするものは、一般的に、キューバの社会主義体制に対する偏った批判、またはマイアミやワシントン発の反革命的な捏造として描かれる。
しかし、犯罪率が悪化しているという世間の認識は、ソーシャルメディア上の多くのキューバ人の間で共有されており、当局は国営テレビでそのことを公然と取り上げている。
8月、共産党幹部を招いて党の方針を語る夜のトーク番組「メサ・レドンダ」の1回は、「麻薬に反対するキューバ」と題された。
放送中、内務省麻薬対策部隊の責任者であるフアン・カルロス・ポエイ・ゲラ大佐は、新薬キミコの存在、生産、流通、そしてそれがキューバの若者に及ぼしている影響を認めた。彼は当局がこの問題に取り組んでいると主張した。
犯罪に関する別の版では、政府は状況が悪化していることを否定し、キューバの犯罪のうち暴力犯罪はわずか9%、殺人はわずか3%だと主張した。
しかし、批評家たちは政府の統計の透明性に疑問を呈し、統計を作成する機関やその統計手法に対する独立した監視が存在しないと述べている。
一方、政府は、キューバにおける合成オピオイドの存在と、キューバに対する数十年にわたる米国の経済封鎖措置の両方について、主に古くからの敵国である米国のせいだとしており、これがキューバ人が犯罪に走る原因になっているとしている。
キューバ最高裁判所のマリセラ・ソサ・ラベロ副長官は、BBCとの珍しいインタビューで、ソーシャルメディアで問題が誇張されていると語った。彼女は、警察に対する国民の信頼の欠如により多くの犯罪が報告されないという見方を否定した。
「裁判官および治安判事としての30年間で、キューバ国民が当局に信頼を失っているとは思わない」と彼女は、華麗な最高裁判所の建物内で主張した。
「キューバでは、警察は犯罪解決において高い成功率を誇っています。他のラテンアメリカ諸国や他の地域で見られるような、人々が自ら法の執行にあたるケースは見られません。これは、国民がキューバの司法制度を信頼していることを物語っています」と彼女は主張した。
しかし、これもまた、ハバナの薄暗い路上で最近起きた別の窃盗の被害者の経験ではなかった。
シャイラさんは、キューバの権利について声を上げることに長けているトランスジェンダー活動家だ。ある晩、ナイフを振りかざした男に強盗されたという彼女の話は、よくあることだと彼女は言う。
しかし、彼女を最も幻滅させたのは警察の対応だった。
「襲われた直後、脇道で2人のバイク警官に出会った」とシャイラさんは思い出す。彼女が明らかに苦しんでいたにもかかわらず、警察は彼女の助けを求める声を無視したと彼女は言う。
「彼らは私にこう言いました。『私たちはそういうことをするためにここにいるわけではない』。私は彼らに襲撃者の居場所を教え、彼が向かっている方向や服装を見せたのに、彼らは私に全く注意を払わなかったのに、それを聞いてとてもショックを受けました。」
サマンサ・ゴンザレスは母親と暮らす小さなアパートで、弟の通夜のビデオを見ている。ジャン・フランコの友人たちが彼の家の外に集まり、彼の駆け出しの音楽キャリアが断たれる前に作った曲を歌い始めた。
彼の棺が霊柩車に積み込まれると、会葬者たちは泣き叫んだり祈ったりする小さな声を除いて静まり返った。
彼と、この島で暴力の犠牲となった若者たち全員とともに埋葬されるのは、キューバが世界で最も安全な国であると主張しているもう一つの証しだ。