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昨年、韓国から北朝鮮へ逃亡し、帰国した米兵のトラビス・キング氏は、禁錮1年の判決を受け、軍から不名誉除隊となった。
彼は2023年7月の脱走や下士官への暴行などの罪に問われていた。
しかし、すでに刑期を終え、模範的な行動も評価されたため、この24歳の陸軍兵士は釈放されたと弁護団はBBCに語った。
金曜日にテキサス州フォートブリスで行われた審問で、彼は当初彼に対して提起されていた14件の軍事訴訟のうち5件について有罪を認めた。その他の罪状は却下された。
キング氏は2021年1月に陸軍に入隊し、部隊交代の一環として韓国にいた際に北朝鮮に渡った。
公聴会でキング氏は、軍事判事のリック・マシュー中佐に対し、米軍から逃亡することを決意したのは仕事に「不満」があったためであり、北朝鮮に逃げる前の約1年間、離任を考えていたと語った。
法廷内の記者らによると、キング氏は「米軍から脱走して二度と戻りたくないと思った」と語った。
同被告はまた、精神疾患と診断されていたとも述べたが、裁判に耐えられる体力があり、容疑内容も理解していると主張した。
キング氏の弁護士フランクリン・ローゼンブラット氏は声明で、依頼人が今回の件について全責任を認めると述べ、キング氏は「困難な生い立ち、犯罪環境への暴露、精神衛生上の問題など、人生において大きな困難に直面した」と付け加えた。
「これらすべての要因が、彼が軍隊で直面した困難をさらに複雑にした」とローゼンブラット氏は語った。
キング氏は、厳重に警備された韓国と北朝鮮の間の非武装地帯（DMZ）にある板門店村を民間人として視察中に、不法に北朝鮮に入国した。
彼は、2人を暴行し、パトカーを蹴った罪で約2か月間服役していた韓国の刑務所から釈放された後、民間ツアーに参加した。
釈放後、キング氏は懲戒処分を受けるためにフォートブリス基地に戻るため空港に連行された。しかし、キング氏は飛行機に乗る代わりに民間ツアーに参加し、最終的に北朝鮮に逃げ込み、現地当局に拘束された。
当時、北朝鮮メディアは、彼が米軍内部での「非人道的な扱い」と人種差別のために逃亡したと報じた。
彼は約5年ぶりに北朝鮮で拘束された最初のアメリカ人となった。
当時、米国当局はキング容疑者が「激しい外交交渉」の末、2カ月後に釈放されたと発表。国務省の航空機で韓国の米空軍基地に移送された。
2023年9月28日、彼は飛行機でテキサスに連れ戻され、それ以来そこで拘留されていた。
翌月、彼は米軍から脱走、他の将校への殴打・蹴り、違法なアルコール所持、虚偽の陳述、性的行為に及ぶ児童のビデオ所持の罪で告発された。
キング容疑者は脱走、上官への不服従3件、下士官への暴行などの容疑について有罪を認めた。
しかし、その他の容疑は政府が却下を求める申し立てを行い、裁判官がこれを認めたため却下された。
AP通信は7月に、キング被告の弁護団が司法取引に向けて軍検察と協議中であると報じた。その月に予備審問が予定されていたが、双方が交渉できるよう延期された。
ローゼンブラット氏は声明で、キング被告が金曜日に釈放されたにもかかわらず、「世間の否定的な認識」と、キング被告が拘留されていた期間は「彼が一生耐えることになる継続的な罰を意味する」と考えていると述べた。