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結局のところ、保守党には新しいリーダーは必要ないのかもしれない。
注目すべきことに、同党は3か月も経たないうちに総選挙で地滑り的敗北を喫した後、実際に過去5週間で地方議会で7議席を獲得した。
それは、どう見ても現時点で保守党には事実上指導者がいないという事実にもかかわらずである。
リシ・スナック氏は依然として名目上指揮を執っている。しかし、彼に近い関係者さえも、彼が7月5日の朝に精神的に仕事から解放されたことを認めている。
実際、日曜に開幕するバーミンガムでの保守党年次大会に元首相の姿はほとんど見られない。同氏はその夜、会員限定のレセプションで講演する予定だが、議事にはそれ以上関与しないとみられている。
その代わり、この会議は、ジェームズ・クレバリー氏、トム・トゥーゲントハット氏、ケミ・バデノク氏、ロバート・ジェンリック氏が保守党党首としてスナク氏の後継者となる権利を争う政治的な美人コンテストとなるだろう。
保守党の世論調査の支持率は最近わずかに上昇しているが、これは保守党への愛情の突然の波よりも、労働党政権の継続的な苦境と関係がある。
ハフポストUK版が確認したサヴァンタの世論調査では、一般大衆が同党に注目しなくなっていることが確認された。
スナク氏、ナイジェル・ファラージ氏、エド・デイビー氏のうち、誰が最良の野党指導者になるかを選択する場合、最も多かった回答は「分からない」だった。
サヴァンタのアソシエート・ディレクター、エマ・レビン氏は、「野党政治家がキア・スターマーを適切に任務に就かせるには、英国政治には明らかに大きな隔たりがある」と述べた。しかし、それはまだ起こっていません。」
保守党の元閣僚の一人は、党首選で誰を擁立するかまだ決めていないが、この会議は党がまだ存在していることを国民に示す機会だとハフポストUK版に語った。
「労働力が本当に最悪で、すべてを圧倒してしまった」と彼は語った。 「彼らが非常に基本的な間違いをたくさん犯していることに本当に驚いています。
「人々はリシ・スナックのことをすっかり忘れています。それはすべて労働党と彼らがいかにひどいかについてのものだった。」
同議員は、残る4人の候補者のうちの1人が、2005年の党大会を利用して自分より有利なライバルであるデイビッド・デイビス氏を打ち負かしたデイビッド・キャメロン氏を見倣うことを望んでいると述べた。
「今年のカンファレンスの目的は、リーダーシップコンテストを再び表舞台に戻し、候補者の違いを強調することです。
「我々は彼らがどのようなパフォーマンスをするのか、失言を犯さないのか、そして彼らの中に他の全員を圧倒するようなキャメロンのようなパフォーマンスができるのかどうかに注目するつもりだ。」
コンテストの規定によれば、残りの4人は再来週ウェストミンスターが戻ってくるときに保守党議員の数回の投票によって3人に減り、さらに2人に絞られることになる。その後、党員が勝者を決定し、11月2日に発表される。
元移民大臣のジェンリック氏は現在、以前の最有力候補だったバデノク氏を追い越し、書籍業界のお気に入りとなっている。
同氏の支持者の一人は、「ロバート氏の選挙運動の背後には大きな勢いがあるが、彼は何も当然のこととは思っておらず、変化を求める彼の積極的な主張を支持するよう国会議員を説得するために努力を続けるつもりだ」と語った。
「彼は大きな問題に焦点を当て、移民、NHS改革、経済成長といった今日の重要な課題に対する真剣で信頼できる回答によって、左右派の有権者を取り戻すことができる唯一の候補者だ。」
しかし、バデノック陣営関係者は、彼女はまだレースに参加していると主張した。
同氏は次のように述べた。「ケミはここ数カ月間、保守協会から保守協会へと渡り歩き、会員から素晴らしい歓迎を受けて国内を着実にツアーしてきた。
「独立した世論調査の結果、彼女は私たちの会員数で優位に立っています。この会議は議員たちに、彼女が議員に選ばれた人物であり、野党指導者として突破口を開き、労働党との戦いに持ち込めるスター性を備えた人物であることを示すチャンスだ。」
元党委員長、外務大臣、内務大臣を歴任したクレバーリー氏は、多くの人からこのコンテストのダークホースとみなされており、ライバル陣営の幹部さえも書籍会社からは「過小評価されている」と認めている。
同氏の陣営関係者は、同氏の党内一般層からの人気を考えると、この会議は「ホーム行事」だったと述べた。
「彼は運動をするのが大好きで、活動家やメンバーと関わるのが大好きな党員です。どこへ行っても彼らから一貫して良い歓迎を受けています。それは主に彼らの半分を知っているからです」と情報筋は語った。
「彼のアプローチは、メンバーと可能な限り関わり、統一候補者として、そしてリーダーとして初日から全力で取り組む準備ができている最も経験豊富な候補者としての主張を打ち出すことです。」
保守党が下院議員数をわずか121名に減らしてからまだ12週間しか経っていないが、労働党の411議席と比較すると統計的には無意味であり、自由民主党との差は50議席にも満たない。
誰が党首選に勝利しても、次の選挙で党を政権に戻すという大きな課題に直面することになる。
それにもかかわらず、党内には、新労働党政権の苦戦は単なる一時的なものではなく、一見難攻不落に見える下院の過半数が最初の試みで一掃される可能性がある兆候であるという楽観的な見方がまだ残っている。
彼らは非常に長いトンネルの終わりには光があると信じています。それが対向列車であることが判明するかどうかはまだ分からない。