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サウサンプトン…ボストン…オークニー…南海岸…東海岸…北海岸。同じ問題が何度も発生します。
ソレント海峡の港では、鉄道貨物輸送業者がナショナル・グリッドのアップグレードと接続の問題が、彼らが切望する電化鉄道貨物輸送の拡大を妨げていると話している。
リンカンシャーでは、ナショナル・グリッドのスタッフ自身が、ヨーロッパ本土から重要な電力を供給する新しい相互接続ケーブルを、自分たちが運営する送電網に接続する際に生じる問題を強調している。
オークニー諸島の北600マイルでは、最先端の潮力発電タービンの規模を拡大する必要があるが、ご存じのとおり、送電網がその出力拡大に対応できないため、それができない。
政府が大切にしているグリーンエネルギー革命を実現し、暖房費を削減するために、多くの場所で多くの対策が講じられているが、老朽化して改善されていないナショナル・グリッド（NG）が大きなボトルネックとなっている。
ロンドン南部のオールド・ケント・ロードの地下150フィート、ロンドンを横切る壮大なトンネルの中で、私たちは偶然にもナショナル・グリッドのCEO、ジョン・ペティグルー氏に出会った（偶然ではない）。
「送電網は60年代に建設され、インフラは主に国土の中央部にあって南部に電力を運ぶために整備されましたが、沿岸部にはインフラがあまりありません。政府は再生可能な洋上風力エネルギーを政策として掲げており、これに対応するには前例のない規模で建設する必要があります。」
実際のところ、今後 5 年間で 300 億ポンドになります。
そしてあのトンネルは？
私たちがそこにいたのは、送電網の大規模なアップグレードプロジェクトの一つ、北海の風力発電所から新しい再生可能エネルギーを必要な場所、つまり首都までケーブルで配線するプロジェクトを撮影するためでした。当然ながら、ただ鉄塔を立てるだけではだめなのです。
「これにより、北海のエネルギーを市内に取り込むために首都が必要とするエネルギーを増強することが可能になります。」
エド・ミリバンドは、2030年までに60ギガワットの洋上風力発電を英国経済に導入することを目標としている。現在のところ、その数は約15ギガワットだ。建設中の新しい風力発電と太陽光発電、そして最新の入札ラウンドで落札した発電を加えても、まだ約27ギガワットにしかならず、2030年までに60ギガワットという目標には程遠い。
さらに、電力拡張を実現するには、大規模な送電網のアップグレードが必要になります。どこを見ても、大きなリスクを伴う野心的な目標です。
それは、変圧器、タービン、大規模な陸上太陽光発電と風力発電の拡張、そして沖合の建設を意味します。
これらすべては反対を意味します。1 つの側面、鉄塔について考えてみましょう。
そして、一つのプロジェクトは、北海の電力をロンドンまで、そしてあのトンネルまで送るための新しい線路です。
もちろん、それは鉄塔を意味します。ノーフォーク、サフォーク、エセックスにまたがって。そして戦線が形成されつつあります。埋めるべきか、埋めるべきでないか、それが問題です。鉄塔を見たい人は誰もいません。
エセックスの農家ジョン・ステイシーさんは、自分の土地に鉄塔を4本建てることで、事業が半分に減ってしまうと話す。補償の有無にかかわらず、何カ月も混乱し、農場の食糧生産も減ると彼は言う。
「ケーブルを地中に埋めれば、計画も早く済みますし、長期的に見ても混乱ははるかに少なくなります。私のビジネスのためだけでなく、人々がこの美しい田園地帯を楽しむためにもです。」
数マイル離れたフィリップ・ラングフォードさんは、高さ150フィートの鉄塔が自宅近くを通過すると話す。彼はNGが協議を怠ったと非難し、ドイツが国民と協議した結果、鉄塔を建てる代わりに広範囲にケーブルを地中に埋めることになったと指摘する。
「英国では、決定し、発表し、擁護する。ドイツでは、関与し、審議し、決定する。」
力強く、率直な話し方をする南ロンドン出身で、自力で成功したビジネスマンである彼は、自宅近くに鉄塔が建てられることによって生じる影響について非難している。
「このことは何よりもまず田舎の荒廃をもたらします。しかし、私の不動産の価格にも影響が及び、私への補償はありません。」
NG社は、協議プロセスが徹底していると主張している。
計画に反対する道路沿いの看板はすでに反対の高まりを物語っており、最終的には法廷闘争になる可能性も十分あり、国家エネルギー危機の中で迅速な実行に熱心な政府とミリバンド氏の計画を遅らせることになるかもしれない。
どちらの選択肢も安くはない。鉄塔を地中に埋めるには、皆さんが想像するような溝を掘るだけでは不十分だ。高速道路よりもはるかに広い範囲で田園地帯を切り開く必要がある。地中の電線は熱くなるため、間隔を空けて配置する必要がある。NG の評価でも、地中に埋めた方が必ずしも安く済むわけではないことが示されている。
しかし、NGの代表であるジョン・ペティグルー氏は、この計画のためにケーブルを地中に埋める場合、逆説的に、送電に必要な鉄塔の総数は減るどころか増えると主張している。
「これはすべて、地域から地域へ電力を移すことです。ここでは、地中接続では十分な電力が得られず、その上に架空ケーブル、つまり鉄塔を建設する必要があります。そのため、国務長官が決定できるよう、各計画を慎重に評価します。」
イースト・アングリアで鉄塔反対運動を主導しているのは、風力発電の熱心な支持者であると同時に、鉄塔を建てるのではなく、ケーブルを地中化することにも賛成するロージー・ピアソン氏だ。
「ドイツ人の取り組みを見れば、彼らははるかに先進的なアプローチをとっていることがわかります。彼らはHVDC（高電圧直流）と呼ばれる新しいケーブルを使用しています。つまり、田舎を通るきれいな線路があり、屋根が付いています。鉄塔はなく、景観への影響もなく、観光の破壊もなく、農業への影響も少ないのです。」
彼女は、その結論に達した 2 つの NG 団体を引用して、その方が安いとも主張している。NG はこれに異議を唱え、これは文脈から外れた解釈であると主張している。
鉄塔は、計画プロセスで今後発生する唯一の障害ではありません。NG がサフォークでクリーン電力を陸上に供給するために計画している沿岸インフラに対しても同様のキャンペーンが展開されています。鉄塔と同様、これも裁判所の司法審査に持ち込まれる可能性があります。遅延はまさに政府が反対しているものです。
さて、ここでは石油抗議活動家の実績が興味深い。NIMBYであろうとなかろうと、彼らはサリー州からシェトランド諸島までのプロジェクトに影響を及ぼしている掘削計画の大幅な変更を強制し、最高裁まで見事な成功を収めた。
しかし、化石燃料は衰退産業だ。再生可能エネルギーは、圧倒的な選挙の支持を得た政府の国家経済再生計画の中心だ。