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フロリダ州ケープカナベラル –
6月以来国際宇宙ステーションに留まっていた2人の宇宙飛行士は、日曜日にスペースX社のカプセルが到着し、新たな帰還を歓迎した。
スペースXは土曜日、宇宙飛行士2人の定員を減らし、来年帰還するブッチ・ウィルモアさんとスニ・ウィリアムズさんのために空席2席を確保して救出ミッションを開始した。ドラゴンカプセルは暗闇の中でドッキングし、2隻の船はボツワナ上空265マイル（426キロメートル）を飛行した。
NASAは、ボーイング・スターライナーのカプセルの安全性に対する懸念を受けて、ウィルモアとウィリアムズをスペースXに切り替えた。これは乗組員を乗せた初のスターライナー試験飛行であり、NASAは、打ち上げ後に発生したスラスターの故障とヘリウム漏れはあまりにも深刻で理解が不十分なため、テストパイロットの帰還を危険にさらすことはできないと判断した。そこでスターライナーは今月初めに空っぽのまま地球に帰還した。
NASAのニック・ハーグ氏とロシア宇宙庁のアレクサンダー・ゴルブノフ氏を乗せたドラゴンは2月まで宇宙ステーションに滞在し、ウィルモア氏とウィリアムズ氏にとって1週間の予定だった旅は8か月以上続くミッションに変わった。
NASAの2人の宇宙飛行士は、帰還行程でウィルモアとウィリアムズのスペースを確保するためにミッションから引き上げられた。
宇宙ステーション司令官ウィリアムズ氏は、ヘイグ氏とゴルブノフ氏が船内に浮かび、待ち受けていた9人の宇宙飛行士に抱きしめられた後、「新しい仲間たちにようこそと言いたいだけだ」と語った。
ヘイグ氏は順調な飛行だったと語った。 「ハッチから出てきて、皆さんの笑顔を見て、この10分間で笑って泣いたのと同じくらい、素晴らしい遠征になるだろうと確信しています」と彼は語った。
NASA はステーション クルーをおよそ 6 か月ごとに交代することを好みます。スペースXは、2020年の同社初の宇宙飛行士飛行以来、タクシーサービスを提供してきた。NASAはまた、スペースシャトル退役後のフェリー飛行のためにボーイング社を採用したが、ソフトウェアの欠陥やその他のスターライナーの問題により、長年の遅延と10億米ドル以上の修理費が発生した。
スターライナーの検査はNASAのケネディ宇宙センターで行われており、データセットの飛行後のレビューが今週始まる予定だ。
2024年9月28日土曜日、フロリダ州ケープカナベラルのケープカナベラル宇宙軍基地の発射台40から打ち上げられる、2人の宇宙飛行士の乗組員を乗せたスペースX社のファルコン9ロケット（AP写真/クリス・オメーラ）
「我々が『ボーイング社を廃止する』と言うには程遠い」とNASAの副管理官ジム・フリー氏は打ち上げ前の会見で語った。
2人の新鮮な宇宙飛行士の到着は、3月からそこにいた4人がスペースXのカプセルで1週間強で地球に帰還できることを意味し、ステーションの乗組員の数は通常の7人に戻る。スターライナー号の混乱のため、彼らの滞在は1か月延長された。
土曜日の打ち上げは順調だったが、スペースX社は、ロケットの使用済み上部ステージは、エンジンの点火不良のため、太平洋の目標衝突ゾーンの外に落ちてしまったと発表した。同社は、何が問題だったのかを解明するまで、すべてのファルコンの打ち上げを中止するとしているが、スターライナーの混乱のため、その期限が1カ月延長された。
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NASAのライブストリームから作成されたこの画像では、2024年6月以来国際宇宙ステーションに留まっている2人の宇宙飛行士、左端のブッチ・ウィルモアと右端のスニ・ウィリアムズが、スペースXに飛来した2人の新しい居住者、NASAのニック・ハーグ、正面を歓迎している。左が青、正面右が青、ロシア宇宙機関のアレクサンダー・ゴルブノフ氏、2024年9月29日日曜日（NASA、AP経由）