これらの魚は、埋もれた食べ物を見つけて味わうことができるように進化した足を持っています

大西洋の底に住むこの印象的な魚は、足を進化させましたが、それは歩くためだけではありませんでした。これらの付属器官は舌のような新しい感覚器官であり、海底に埋もれた獲物を見つけるために使用されます。

北海のコマドリ (プリオノトゥス・カロリヌス）体の両側に3本の脚があり、胸鰭の基部から突き出ています。脚は、鰭条と呼ばれる胸鰭内の構造に由来しています。

マサチューセッツ州ウッズホールへの調査旅行中に、ハーバード大学のニコラス・ベローノとその同僚はコマドリの狩猟能力の話を聞き、いくつかの生きた標本を研究室に持ち帰ることにしました。

研究チームは、この魚が評判通りに獲物を見つけるのが上手かどうかを調べたいと考えた。 「驚いたことに、彼らはとても上手で、すりつぶしてろ過したムール貝の抽出物や単一のアミノ酸が入ったカプセルを発見することさえできました」とベローノ氏は言う。

その後、研究者らはさらに多くの魚を集めたが、2番目のグループは歩くことは得意だが、砂に埋もれた獲物を感知するのは苦手だったことが判明した。

「今回、新種のコマドリは、表面の獲物をすぐに食べたにもかかわらず、何も見つけられませんでした」とベロノ氏は言う。 「何か間違ったことをしたのではないかと思ったのですが、偶然違う種類のものを手に入れてしまったことが分かりました。」

チームはうっかりシマコマドリを集めてしまいました（プリオノトゥス・エボランス）、 歩きますが、埋もれていない獲物を狩ることに特化しています。

「穴を掘る動物と掘らない動物を観察すると、脚は明らかに異なっており、穴を掘る脚の感覚乳頭は目で見ても明らかでした」とベローノ氏は言います。

これらの乳頭は、人間の舌の味蕾で構成される乳頭と同様に、味覚受容体と接触に敏感なニューロンを含む隆起です。

カリフォルニア州スタンフォード大学のチームメンバー、エイミー・ハーバート氏によると、他のさまざまな魚は、歩いたり止まったりできるように、胸びれと腹びれが変形して進化しているという。 「しかし、コマドリのユニークな特徴は、他の魚は通常この目的で胸鰭または腹鰭全体を使用するのに対し、コマドリの足は独立して、そして非常に素早く動くことができ、特に歩くことと穴を掘ることに熟達していることです。 」と彼女は言います。

研究チームはまた、コマドリの独特な脚の進化を推進した遺伝子を調査し、その発達は、と呼ばれる古代の調節遺伝子によって制御されていることを発見した。 tbx3a。

「これは通常、魚類から哺乳類に至るあらゆる動物のヒレや手足の芽の特定の局所領域で発現します」と、チームメンバーで同じくスタンフォード大学のデイビッド・キングスリー氏は言う。 「これは、古い共有ツールを変更して新しい体の部分を作成する優れた例です。」