エアジャケットは「スキューバダイビング」するトカゲがより長く水中に留まるのを助ける

トカゲの中には、空気の泡を吐き出して再び呼吸することで、より長く水中に留まることができる種もいる。この行動が最初に観察されて以来、このことは疑われていたが、今回の実験でそれが確認された。

ニューヨーク州ビンガムトン大学のリンジー・スウィアークは、2015年にコスタリカでフィールドワークをしていたとき、一部のトカゲ（アノール）は人が近づくと小川に飛び込み、長時間水中に留まっていた。彼女のチームが水中のトカゲを撮影したところ、トカゲが頭に付いたままの鼻孔から大きな泡を吹き出し、それを再び吸い込んでいるのが分かった。

スウィアークは2018年にこの行動について記述した短い論文を執筆した。2021年に彼女と同僚は、少なくとも18種の アノリス トカゲは水中で泡を再呼吸し、最大18分間水中に留まることができる。

これらの種はすべて撥水性の皮膚を持っており、水中では薄い空気の層で覆われているため、銀色に見えます。また、吹き出す大きな泡がくっついたままになるのもこのためです。

スウィアーク氏はさらに研究を進め、捕獲したばかりのトカゲの頭部にエモリエントと呼ばれる一種の保湿剤を絵筆で塗り、皮膚が水をはじくのを一時的に止める実験を行った。

これらのトカゲは小さな泡を吹き出すことしかできなかった。「明らかな理由から、鼻孔に軟化剤を塗らなかったので、彼らは少しだけ再呼吸することができたのです」とスウィアーク氏は言う。

その後、トカゲは川の水を満たした透明なプラスチックの水槽に入れられ、どれくらい長く水中にいられるか調べられた後、放たれた。普通の水を塗られたトカゲは、軟化剤を塗られたトカゲよりも平均して32パーセント長く水中にいた。

スウィアーク氏は、同じ空気を再び呼吸するだけで、トカゲはより多くの酸素を取り込むことができると考えている。さらに、膨らんだ泡がトカゲの皮膚の薄い新鮮な空気の層と結合すると、より多くの酸素が泡の中に入る。言い換えれば、皮膚の薄い空気の層がスキューバタンクの役割を果たす可能性がある。

さらに、大きな泡がえらの役割を果たし、二酸化炭素が水中に溶け出し、酸素が拡散する可能性もあります。多くの昆虫、クモ、植物がえらの役割を果たす空気の層のおかげで水中で生きられることが知られています。

ホシバナモグラやミズトガリネズミも水中で泡を吹き出して再び呼吸しますが、これは水中に潜りながら匂いを嗅ぐ方法だと考えられています。