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連邦水産海洋省の鯨類研究者らは最近、ニューファンドランド・ラブラドール州沖で、これまで報告された中でも最大級のシャチの群れを発見した。
最近の航空調査で、約30頭のシャチが一つの群れの中にいるのが発見され、科学者たちはこの異例の発見の意味を解明しようとしている。
「これは珍しい出来事なので、私たちにとっては本当に興奮しています」と、DFOの鯨類専門家ジャック・ローソン氏は火曜日に語った。
航空調査は3年ごとに行われます。
ローソン氏は、今回のミッションは絶滅が深刻に危惧されているタイセイヨウセミクジラの捜索が主な目的だが、科学者らは飛行中に他のクジラ類にも目を光らせていると語った。
「彼らはたまたまこの日、ケープ・レースの東南東約100海里の海上にいて、観察者の一人がこのシャチの群れを目撃した」と彼は語った。
「私たちは捕鯨が行われていた1700年代後半から目撃記録を集めていますが、その間ずっと、その規模の群れはおそらく10群れほどしかいなかったのです。」
ローソン氏はさらに、群れの頭数は6頭以下が一般的だと付け加えた。
重要性
これほど大きな群れが発見されたということは、研究者らがさらに多くのクジラを発見している可能性があるということだ。
ローソン氏によると、現在知られているクジラ約100頭の写真データベースが存在する。大きな群れで見つかった30頭のシャチに加え、途中で見つかった他の小さな群れも含めると、データベースには一部の個体が抜けている可能性があるという。
ローソン氏は船員に対し、シャチを目撃した場合は必ず報告するよう求めている。火曜日の朝に受け取った報告では、別の大きなシャチの群れが岸に近い漁船を追っていたと示唆されている、と同氏は語った。
DFO の科学者ジャック・ローソン氏は、ケープ・レース近辺で目撃された 30 頭のシャチの重要性について、そして、それを目撃するためにそこにいなかったことに気づいたときに、彼の深刻な FOMO (取り残される恐怖) がどのように現実のものとなったかについて語ります。
「この4日間で、5年前に遡るシャチの目撃情報が12件近くも送られてきました。シャチの記録も送られてきており、とても役立っています」と同氏は語った。
クジラの目撃数が減少
ローソン氏は、歴史的に見て夏場はクジラの目撃数が少なくなると述べた。
「通常、ウィットレス湾からザトウクジラの群れがやって来ます。セントジョンズやその周辺で見られるクジラツアーはこれだけです。彼らは数週間ほどその辺りに留まり、ゆっくりと北へ向かいます」と彼は語った。
「今年はクジラの姿がとても早く見えました。クジラがそこにいた時間は非常に短かったようで、船や飛行機で沿岸を観察する私たちにとっては、クジラがいつもより散らばっているように見えました。」
ローソン氏は、魚が主な食料源である海水温の上昇で、より深く冷たい水域に潜ったり、より速く海域を移動したりすることが原因である可能性があると述べた。
その食料源に頼るクジラもすぐ後に続きます。
「今、私たちは、例えばこのシャチの群れのように、ある海域を、個体数が少なく、沖合を速く移動するクジラたちを目にしているのかもしれないと思う」とローソン氏は語った。
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