グラハム・アーノルド、次回ワールドカップ予選を前にオーストラリア代表監督を辞任

グラハム・アーノルドはオーストラリア代表のヘッドコーチを即時辞任した。

アーノルド氏は今週、オーストラリアサッカー協会と協議し、2018年から務めてきた役職からの退任戦略を練り、10月に予定されているオーストラリアの次回ワールドカップ予選を前に辞任した。

FAは金曜日にこのニュースを確認し、アーノルド氏は声明の中で「変化の時が来た」と述べた。

「選手、スタッフ、オーストラリアサッカー協会、そして熱烈なファンの皆さんの揺るぎないサポートに心から感謝します」とアーノルド氏は声明で述べた。「オーストラリア代表には明るい未来が待っており、今後も活躍し続けると確信しています。」

「私はオーストラリアサッカーに40年間携わり、この6年間はオーストラリア代表のヘッドコーチを務めてきました。インドネシアとの試合後、いくつか決断しなければならないことがあると言いましたが、よく考えた結果、自分自身とプログラムの両方にとって変化の時が来たと直感しました。」

「私は、国、選手、そしてオーストラリアサッカー協会にとって何が最善かを考えて辞任を決断した。」

61歳の同氏の退任は、オーストラリア代表がワールドカップ予選3回戦の最初の2試合で獲得可能な6ポイントのうちわずか1ポイントしか獲得できなかった後に行われた。オーストラリアは今月初めにバーレーンに敗れ、その後インドネシアと0-0で引き分けた。

オーストラリア代表は10月10日にアデレードで中国を迎え、その後10月15日に埼玉で無敗の日本と対戦する。

「我々は彼の決断を尊重し、グラハムが代表チームを離れるのは残念だが、このような状況は国際サッカーでは珍しいことではない」とオーストラリアサッカー連盟のジェームス・ジョンソン最高経営責任者（CEO）は声明で述べた。「特に来月、アジア予選の重要な第2戦が近づく中、継続性と安定性を確保するために、新しい監督を任命するべく迅速に行動する」

オーストラリア代表監督として最長在任期間となる6年間の在任期間中、アーノルド監督はオーストラリアをワールドカップ史上最高の成績に導き、アジアカップでは2度準々決勝敗退に導いた。

2022年、オーストラリアがワールドカップ直接出場の望みを絶たれ、カタールでの決勝トーナメントに進出するためにペルーとのPK戦でのアンドリュー・レッドメインの活躍に頼らざるを得なくなったとき、アーノルド監督は危うく解任されるところだった。オーストラリアは決勝トーナメントに進出すると、デンマークとチュニジアを破ったが、ベスト16で最終的に優勝するアルゼンチンに惜しくも敗れた。

オーストラリアがカタールで好成績を収めた後、アーノルド氏はFAから新たに4年間の契約を獲得し、アメリカ、カナダ、メキシコで開催される2026年の大会に向けてオーストラリア代表を率いるためにクラブレベルのコーチになるという打診を断った。

アーノルド監督は今年6月、2年後には北米で準決勝に進出できるチームがあると信じていると語った。しかし、シドニーFCとセントラルコースト・マリナーズの元監督は、予選3回戦のスタートが期待外れだったため、契約の残り2年間を辞退することを選択した。

オーストラリア代表はゴールドコーストでバーレーンに1対0で衝撃的な敗北を喫し、その後インドネシアと引き分けに終わった。オーストラリア代表が得点できなかったこの2試合の結果により、オーストラリアはグループCで最下位から2番目となり、上位2位以内と自動出場権獲得の望みは危うい状況に陥った。

アーノルド監督はインドネシアとの引き分け後、明らかにフラストレーションを感じており、退団して「物事を本当によく考える」と誓った。この一言は、彼がチームと戦術を刷新するつもりだと多くの人が解釈したが（アーノルド監督の批評家たちは、オーストラリアが「小さい」とされるチームに対して攻撃力が欠けていると頻繁に嘆いてきた）、オーストラリア代表監督はむしろ自分の立場について考えていた。

アーノルド氏の退任により、FAは暫定的にその役職に就くコーチを探すのに大慌てとなり、同時にマチルダズの次期常任コーチの捜索も継続することになる。

オーストラリア代表は、10月の中国と日本との試合に向けて、2週間ちょっとでメンバーを発表する必要がある。