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ケベック州の自然保護団体は、手遅れになる前に、絶滅の危機に瀕している希少なサンショウウオを救おうとしている。しかし、最初のステップは、この人里離れた両生類を見つけることだ。
「何時間も石をひっくり返し、やっと一つ見つける。いつもそういう喜びがある」と、モントリオールの東約200キロにあるケベック州サンフェルディナンド近くの冷たい小川を捜索していたローラ・モリーナさんは語った。
モリーナはプロジェクトマネージャーであり、 Le Groupe de concertation des basins versants de lazone Bécancour 彼女は、ベカンクール川流域の保護に努める団体、GROBEC の代表者です。ケベック州と連邦政府の支援を受け、約 2 週間にわたり、ショディエール・アパラチア地方の春のサンショウウオの個体数を数えています。
この色鮮やかな種は、体長が最大 23 センチメートルまで成長します。肺や鰓を持たない最大級のサンショウウオの一種です。皮膚で呼吸し、10 年まで生きることができます。
カナダ環境気候変動省は2013年に春のサンショウウオ管理計画を発表し、アパラチア山脈に生息する大型の渓流サンショウウオとして説明している。その生息域の北限はケベック州南東部である。
ケベック州の自然保護団体は、春のサンショウウオの数を数え、その生態を研究することで、この種を救おうとしている。同州も、この絶滅危惧種を救う計画があると述べている。
この種はオンタリオ州のナイアガラ半島にも生息していたことが知られているが、1877年以降はそこでは観察されていない。
この魚は、底が岩だらけで魚がいない、小さくて澄んでいて冷たく、酸素が豊富な小川に生息しており、この生息地の条件がこの種にとっての制限要因となっていると報告書は述べている。
一度に1匹のサンショウウオ
州法および連邦法では、スプリングサンショウウオは脆弱かつ絶滅の危機に瀕していると考えられています。
非常に珍しいため、ケベック州ではケベック州に何匹生息しているかさえ把握していない。モリーナ氏が指摘するように、見つけるには粘り強さと、探す場所と最適な気温を知ることが必要だ。
「彼らは温度にとても敏感です。寒くないといけません。暑すぎると外に出てこなくなり、皮膚が乾燥して呼吸ができなくなるため、地面に潜ってしまいます」と彼女は語った。
約10年前に行われた調査でサンショウウオの生息場所が特定されており、モリーナ氏のグループはそこを捜索している。
この種を数えることに加え、研究グループは他のサンショウウオの数も数え、両生類の生息環境を脅かす可能性のあるものも探している。
同団体によれば、春のサンショウウオの生息地の94パーセントは私有地にあるという。
「珍しい種を見つけるのはとても特別なことです」とモリーナ氏は言う。「特に、環境があらゆる面で変化しているにもかかわらず、それがわかるのは素晴らしいことです。この地域について、この地域が川をいかに大切にしているかということについて、何かを物語っていると思います」
復興計画ではさらなる研究が必要としている
2021年に発表された同州の種の回復計画では、特に個体群の状況と傾向、種とその生息地に対する脅威の範囲と重要性に関して、知識のギャップが残っていると述べられている。
ケベック州は2031年までに、この種についてさらに研究し、生息地を保護し、繁栄に必要なものを特定する計画だ。最後に、健全な農業と林業の実践を確実に成功させるために、コミュニケーション戦略を策定し、実行する必要があると回復計画は述べている。
現時点では、ケベック州の計画では、春のサンショウウオの生息地の要件と性成熟の遅さが、その生存を制限する要因となっているとしている。
皮膚呼吸によって課せられる生理学的制約により、この種の分散能力は制限され、生息地の変化、劣化、喪失に対して特に敏感になります。
「ケベック州では、農業や林業からの流出が堆積物の流入や水質の変化を引き起こし、この種に対する最も重大な悪影響と考えられている」と回復計画では述べている。
「人口に中程度の影響を及ぼすその他の脅威としては、水の管理と利用、輸送とサービスの回廊、伐採などがある。」
一方、サンショウウオを確実に保護するための措置はすでに講じられている。