サザンウォーター、ノルウェーのフィヨルドから英国への物資輸送を検討

英国最大の水道会社の一つ、サザン・ウォーターは、将来の供給不足と干ばつに対処するため、ノルウェーから水をタンカーで輸送する緊急時対応計画を策定している。

イングランド南東部で270万人の飲料水供給顧客を抱えるサザン水道は、ノルウェーのフィヨルドから水を輸入して1日最大4500万リットルの水を供給し、その費用を顧客の料金から支払うことになる。

このニュースを最初に報じたフィナンシャル・タイムズ紙によると、サザン社は必要に応じてノルウェーから水を輸送するため、英国の民間企業エクストリーム・ドラウト・レジリエンス・サービス（EDRS）と​​協議中だという。ESRDのエイドリアン・コート事務局長によると、ESRDはテトラパック型の紙パックや輸送コンテナ、あるいは海上タンカーで輸送されるメガリットルの容器で水を供給している。

環境庁は、この計画についてノルウェーの規制当局と連絡を取っているとみられており、同庁は、この計画は同社の重要な供給計画の実施が遅れていることを反映していると考えている。

同社は、タンカーの使用は「極度の干ばつ緊急事態の際に短期間のみ使用される最後の手段の緊急時対応策」になると述べた。

同水道局のティム・マクマホン常務取締役は「ハンプシャーの水道水を使い続けるために、臨時の淡水化プラントや企業との節水協定など、まず頼るべき他の備蓄の選択肢がある」と語った。

同庁は、ノルウェーからの海上タンカー輸送を含むサザン社の提案する選択肢を公聴会を通じて検討し、環境面での受け入れ可能性を検討する予定だ。

同社は干ばつ対策の一環として、世界で最も貴重な白亜紀後期の川の一つで、特別科学的関心地域に指定されているハンプシャー州のテスト川やイッチェン川特別保護地域からの取水量の増加への依存を減らすことを期待している。

マクマホン氏は、サザン鉄道は白亜質の川からの取水量を減らし、ハンプシャー州のハバント・シケットのような新しい貯水池を建設する取り組みを進めていると述べた。

水道会社は、インフラ改善のため今後5年間で料金を大幅に値上げする許可を規制当局に求めている。活動家らは、実施されていない改善の費用を消費者がすでに支払っていると主張している。

グリーンピースUKの主任科学者ダグ・パー氏は、「数十年にわたり自社のインフラを放置してきた結果、気候危機が水供給を脅かす中、サザンウォーターは魅力のない選択肢の中から選ばざるを得なくなっている。水をさらに取水して地元の生態系に永久的なダメージを与えることは、私たちをこの混乱に陥れた短期主義に対する愚かな譲歩となるだろう」と述べた。

「ノルウェーから大量の水をタンクで輸送することは、英国のような雨の多い国で利用可能な水資源をより有効に活用するよりも、必然的にコストがかかり、炭素集約型の代替手段となるだろう…計画の明らかな欠陥にもかかわらず、水道会社は飲料用の淡水を貴重で有限な資源として考え始め、そのように扱う計画を立て始める必要がある。」

7月、サザン・ウォーターの最高経営責任者は、イングランドとウェールズの水道業界規制当局であるOfwatから批判された事業計画を提出し、他のどのイングランドの水道会社よりも水道料金を値上げしようとしたにもかかわらず、18万3000ポンドのボーナスを受け取った。

サザンは、テムズウォーターの管理を巡って批判されてきたオーストラリアの投資家マッコーリーが過半数を所有している。同社は2021年に再国有化される可能性から同社を救うため、10億ポンドの資金注入を受けた。昨年はさらに5億5000万ポンドが同社に投資された。