ヒューストン近郊のパイプラインが炎上、避難を余儀なくされる

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テキサス州ディアパーク — 月曜日、ヒューストン近郊でパイプラインが爆発し、数時間にわたって近隣地域に炎が広がり、避難や避難命令が出され、消防士らが近隣の住宅の火災を食い止めようと奮闘する中、遊具が溶けた。

作業員らは天然ガス液の流出を止めたが、長さ51センチのパイプラインに大量のガスが残っていたため、消防士らは燃え尽きるまで見守り、近隣の住宅にホースで水をかけて消火することしかできなかった。ディアパークのジェリー・ムートン・ジュニア市長は、燃え尽きるまでには数時間、おそらく火曜日までかかる可能性があると語った。

「火は非常に高温なので、大量の水をかけて消火しているにもかかわらず、隣接する多くの住宅がまだ燃えている」とムートン氏は語った。

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地元当局は火災の原因や、炎源近くで燃えた車がどのような役割を果たしたかについては推測を避けた。パイプラインの所有者であるダラスのエナジー・トランスファーは声明で、車がバルブ装置に衝突したという「初期の報告は承知している」と述べたが、その報告の出所など詳細は明らかにしなかった。

消防士1人が軽傷を負ったが、今のところ報告されているのはこれが唯一の負傷者だ。

午前9時55分、ディアパークとラポートのすぐ隣にあるバルブステーションで爆発が発生し、近隣の住宅や事業所が揺れた後、消防隊が出動した。ラポートの広報担当者リー・ウッドワード氏によると、約1,000戸の住宅が避難区域に入っているという。

ゲゼル・メリナ・ゲラさんは、彼女とボーイフレンドがトレーラーハウスで朝食を食べていたときに爆発音を聞いたと語った。

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「突然、大きな音が聞こえて、その後、外にある裏口からオレンジ色のような明るいものがやってくるのが見えました」と避難区域内に住むゲラさんは語った。

彼女のボーイフレンドは弟を起こし、二人で車まで走って行きました。

「私はパニックになって、リビングルームを歩き回り、何をすればいいのか、何が起こっているのか全くわからなかった」とゲラさんは言う。「家の近くに飛行機が墜落したのかもしれないと思った」

警察が広範囲を封鎖したため、複数の公立学校の生徒は避難するよう指示された。避難者の一部は、爆発後にキャンパスを閉鎖した近くのサンジャシント大学に集まった。その中には、警察官が自宅に入った後、飼い犬のバクスターと再会したエヴァン・ワイマンさんも含まれていた。

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「私の犬が救出されたということだけは分かっています」とワイマンさんは語った。

ヒューストン大学の石油工学教授ラマナン・クリシュナモルティ氏は、環境の観点からは、何らかの消火泡や消火液で炎を消そうとするよりも、火を消し止める方が良いと述べた。

「そうしないと、大量の揮発性有機化合物が環境に放出されることになる」と彼は語った。

それでも、煤や炭素、有機物の放出など、環境に悪影響を与えることは間違いないだろう、と彼は述べた。

エナジー・トランスファー社は、少なくとも16キロ離れた場所からでも見える炎と煙の柱の近くに空気監視装置を設置していると述べた。

ハリス郡公害管理局は月曜日午後、揮発性有機化合物は検出されなかったと発表した。声明では、煙から出る粒子状物質は中程度で、健康な人々に直ちに危険となるものではないが、「敏感な住民は予防策を講じたほうがよいかもしれない」としている。

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クリシュナムーティ氏は、天然ガス液は主にプラスチックや基礎化学品、中間化学品の製造に使用されていると述べた。

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ヒューストンは米国の石油化学産業の中心地であり、製油所や工場が集中し、数千マイルに及ぶパイプラインが敷設されている。この地域では爆発や火災が頻繁に発生し、死者も出ている。そのため、公衆と環境を守るための業界の取り組みが適切かどうか、疑問が繰り返し提起されている。

サンチェスさんは、高速道路近くの他の発電所の近くに住んでいるため避難には慣れているが、10年間そこに住んでいて爆発は見たことがなかったと語った。

「何が起こっているのか分からなかったので、とにかくできるだけ遠くまで運転した」とサンチェスさんは大学近くのガソリンスタンドに駐車した車から語った。

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火災は近くの電線を焼き、ウェブサイトPowerOutage.usによると、ハリス郡では一時数千人の顧客が停電したという。

クリシュナムーティ氏は、炎に最も近い部分の被害に加え、その地域の広範囲にわたるパイプラインインフラも、被害がないか厳重に検査し監視する必要があると述べた。

「これらすべてを検査し、監視する必要がある」と彼は述べたが、「全体的な計画では」、この火災は「サプライチェーンに大きな混乱をもたらすことはないだろう」と述べた。

— AP通信記者のクリストファー・L・ケラー（ニューメキシコ州アルバカーキ）、ヴァレリー・ゴンザレス（テキサス州マカレン）、ショーン・マーフィー（オクラホマシティ）が本レポートに貢献した。

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