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米国と中国は世界の二大経済大国です。彼らは世界で最も強力な軍隊を2つ持っています。多くの国際アナリストの見方では、米中対立は21世紀の決定的な世界的テーマになるだろう。
しかし現時点では、2大党大統領候補のうち、米中政策について定期的に語っているのは1人だけだ――彼は長年一貫してそうしてきた。
BBCベリファイの調査によると、共和党大統領候補ドナルド・トランプ氏は今月初めの大統領討論会以来、5回の集会で40回中国に言及した。先週ミシガン州で開かれたタウンホールフォーラムで、わずか１時間で同氏はこの国について２７回も話題にした。
そして、トランプ大統領は中国について語るとき、世界の二大国間の緊張問題に焦点を当て、中国と世界第二位の経済大国を一種の経済的略奪者として描いている。
同氏は、ホワイトハウスに復帰した場合、中国企業や他国からの輸入品に課す予定の新たな関税について語った。
同氏は、中国製車は米国の自動車産業を破壊すると信じているため、その販売を阻止したいと述べている。同氏は中国に対し、米ドルに代わる世界の基軸通貨になろうとしないよう警告した。そして彼は、新型コロナウイルスのパンデミックの責任は中国政府にあると主張した。
多くの経済学者はトランプ大統領の関税計画の有効性を疑問視しており、最終的には米国の消費者に有害になると警告している。しかし、バイデン・ハリス政権は、トランプ大統領が1期目の政権中に中国に課したより限定的な関税を維持し、時には増額した。
トランプ大統領の保護主義的なメッセージは、中国メーカーとの競争激化の影響を感じている中西部の主要産業激戦州のブルーカラー層の有権者に向けたものである。
一方、BBCベリファイは、民主党大統領候補カマラ・ハリス氏が9月10日の討論会以来6回の集会で中国について全く言及しなかったことを明らかにした。しかし、水曜午後にペンシルベニア州ピッツバーグで行った経済に関する講演では、同国についていくつか言及した。
「中国が我が国の労働者、地域社会、企業を犠牲にして交通規則を侵害する場合、私は迅速かつ強力な措置を講じることを決してためらわない」と彼女はそのイベントで述べた。
コメントを求められた副大統領補佐官はBBCに対し、ハリス氏は定期的に中国について話さないとしても、世界の安定と繁栄を損なう中国の取り組みと彼らが表現するものに対抗するために働いてきた経歴があると語った。
しかし、中国について議論することになると、選挙活動中のトランプ氏とハリス氏の対照は紛れもない。
月曜日の午後、トランプ大統領はペンシルベニア州西部の田舎にある小さな町スミストンの納屋で、地元の農民や牧場主らのグループと、特に中国に関する円卓会議を開いた。
この町は民主党の都市部の拠点であるピッツバーグからわずか1時間の距離にあるかもしれないが、ここは明らかに共和党の領土だった。数十の「トランプ大統領の看板」が並ぶ草原で牛が平和に草を食む一方、トランプ支持者らは２頭のロバに「Make America Great Again」の衣装を着せた。
保守系シンクタンクのプロテクティング・アメリカ・イニシアチブが主催したこのイベントのテーマは「米国の食糧供給に対する中国共産党の脅威の増大」だった。
フォーラムは最終的に、中国の脅威についての、より自由な会話となった。パネルディスカッションに参加した農民、牧場主、企業幹部らは、多額の補助金を受けている中国からの輸入品と競争しなければならないことや、中国製品の品質の低さについて不満を述べた。
前大統領は、中国による米国農地所有の危険性について議論することに多くの時間を費やさなかったが、代わりに中国の習近平国家主席に米国の農産物輸出品をさらに購入するよう説得すると約束したが、関税を利用して米国の農地を守ると改めて強調した。アメリカ経済は中国から。
ある時点で、彼は中国との仮想戦争に備えるために、米国の鉄鋼産業を保護する必要性について語った。
「戦争中で、軍用戦車や船舶が必要で、その他にも鉄でできたものが必要な場合、中国に行って鉄を手に入れるとしたらどうするでしょうか？」彼は尋ねた。 「私たちは中国と戦っているのですが、鉄鋼を売ってくれませんか？」
フォーラム中の中国に対するより重い措置の一部は、円卓会議のパネリストであり「アメリカを守るイニシアチブ」の上級顧問であるリチャード・グレネル氏に任された。
同氏は、特にアメリカ国民が他の地球規模の問題に気をとられているときに、この国は「静かに、しかし戦略的に」アメリカに敵対していると警告した。
「彼らは私たちの地方や州の政治家を追いかけます。彼らは私たちの製造を追跡します」と彼は言いました。 「彼らがいつかその投資と活動を活用しようとしているのは疑いの余地がありません。」
グレネル氏はトランプ大統領在任中に駐ドイツ米国大使や国家情報長官代理を務めており、トランプ氏が１１月に再選した場合、米国最高の外交官である国務長官に就任する可能性があると考えられている。
一方、ハリス氏が勝てば、たとえ現大統領が米中対立についてより鋭いレトリックを頻繁に展開していたとしても、現バイデン政権と大きな変化はないかもしれない。
ジョー・バイデンは大統領就任以来、中国を歴史的な世界的転換点と表現する世界の主要な民主主義国家と競合する独裁国家の1つであると認識してきた。
世論調査によると、米国の有権者が関心を寄せる問題のリストでは、中国は経済、移民、医療に比べて下位にランクされている。
主要な選挙激戦州の有権者を対象とした最近の国家安全保障活動調査では、次期大統領にとって国家安全保障の最優先事項として中国を挙げたのはわずか14％だった。移民が38％でトップとなり、ウクライナとガザでの戦争がともに28％で続いた。
これは、ハリス氏が中国について話すことに関心がないようであることの一部を説明する可能性がある。
今回の短縮された大統領選では、有権者の目で自分自身を定義する期間が短くなっているため、米国の主要な経済競争相手に焦点を当てることは民主党にとって優先事項ではないかもしれない。
スミストンでのトランプ氏のイベント後、地元郡共和党委員会のビル・ブレッツ委員長は、中国はペンシルベニア州の有権者の懸念のトップではないかもしれないが、トランプ氏が中国について語ることは重要だと述べた。
ペンシルベニア州は最大の選挙賞金が得られる州として、おそらく 2024 年の大統領選挙において極めて重要な州となるでしょう。トランプ氏もハリス氏も、コラムにそれがなければホワイトハウスで勝利するのは難しいだろう。世論調査では現在、両候補がそこで接戦を繰り広げていることが示されている。
「大多数の人は自分が所属するキャンプをすでに決めていますが、まだ決めていないグループもいます」と彼は言う。 「中国が何らかの形で規模を揺るがす藁であるならば、それを取り上げるのは素晴らしいことだと思います。」
Jake Horton と BBC Verify による追加レポート