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ゲッティイメージズ消費者が自分の財政状況や経済についてどう感じているかを測る長年の指標が急激に低下し、政府が予算が「痛みを伴う」ものになると警告したことで人々の信頼が揺らいだのではないかとの懸念が高まっている。
GfKの消費者信頼感指数は8月末以来さらにマイナス領域に落ち込んだ。
指数は数年のコロナ禍の後に回復しつつあったが、価格上昇と金利上昇が多くの人の見通しを悪化させた。
GfKは、最新の措置は英国の新政権にとって「明るいニュース」にはならないと述べ、一方で一部の経済学者は、この下落は労働党の予算に関する悲観的な発言によるものだと指摘している。
サー・キール・スターマー首相は、10月30日の予算案は一部の税金の引き上げと支出削減が予定されており「痛みを伴う」ものになると述べた。
冬季燃料費支給の資力調査計画はすでに発表されており、900万人以上の年金受給者が今冬、最大300ポンドの支給を受けられなくなることになる。
新政権は前保守党政権から引き継いだ経済的遺産を強調することに熱心だが、労働党を支持するアイスランドの首相リチャード・ウォーカー氏など一部のビジネスリーダーは政府に対し「破滅的な予言」について警告している。
経営者協会（IoD）のビジネス団体によると、増税や雇用権拡大の議論は「英国におけるビジネス環境への信頼を損ねた」という。
市場調査会社GfKは、消費者の経済状況全般に対する認識や、大きな買い物をする可能性に関して「大幅な修正」、つまり2桁の低下があったと述べた。
「悲観的」
GfKのバロメーターによると、人々の将来の個人財務に関する見方も再びマイナスに転じ、9ポイント下がって-3となった。
消費者信頼感を示す他の指標も低下しており、全体として主要指数は7ポイント下落して-20となった。
バイ・イット・ダイレクト・グループのニック・グリン社長は、高額家電や家具をオンラインで販売する同社のウェブサイトのアクセス数が「キール・スターマー氏が広めた悲観的な見通し以来」9％減少したと主張した。
「政府が予算案に悪いニュースが出る可能性を発表し始めた時期と需要の落ち込みは、ほぼ完璧な相関関係にある」と同氏はBBCのトゥデイ番組で語った。
同氏は「予算案は増税で人々の財布からお金を奪っていくという感じ」があると述べたが、住宅ローン費用に対する顧客の懸念など、事業に影響を与える他の要因もあると付け加えた。
「政府が期待をコントロールするために少しやりすぎたのではないかと期待しており、11月には住宅ローン金利の継続的な低下の恩恵を受けることを期待している」とグリン氏は語った。
イングランド銀行が8月に金利を5％に引き下げ、一部の世帯が直面している圧力が緩和される可能性がある中での消費者信頼感の低下は予想外だった。イングランド銀行は木曜日、借入コストをさらに「段階的に」引き下げると指摘した。
物価上昇のペースを測るインフレ率も急激に低下し、8月は2.2％で安定し、銀行の目標である2％をわずかに上回った。
「インフレが安定し、基準金利がさらに引き下げられる見通しがあるにもかかわらず、これは英国の新政権にとって明るいニュースではない」と、GfKの消費者インサイト担当ディレクター、ニール・ベラミー氏は述べた。
同氏は、冬季燃料費支給の撤回や、税金、支出、福祉に関する「さらなる難しい決定」の警告を受けて、消費者は10月30日の予算発表を「神経質に」待っていると示唆した。
先週、「悲観論は行き過ぎだったか」と問われたレイチェル・リーブス財務大臣はBBCに対し、「最新の企業調査では、現政権が安定を取り戻したため、英国経済に対する高い信頼が引き続き示されている」と語った。
彼女はまた、今やこの国の「大きな可能性を解き放ちたい」とも語った。
政府は今年、国家財政に220億ポンドの「ブラックホール」が生じたと主張しているが、そのうち約90億ポンドは、インフレ率を上回る公務員給与協定を締結したリーブス首相の決定を反映している。
スーパーマーケット「セインズベリー」の元最高経営責任者で、現在はエネルギー供給会社「オヴォ・エナジー」の会長を務めるジャスティン・キング氏は、会社を立て直すときと同様に、「まず最初にやるべきことは、人々を実際の場所に集めることだ」と語った。
「期待操作も少し行われているのではないかと思う」と同氏はBBCのトゥデイ番組で語った。「彼らは予算案が人々が予想しているほど悪くないと感じさせたいだろうから、悪いニュースを事前に全部出しておいた方がよいだろう。そうすれば、それほど悪く感じないかもしれない」
最新の統計によると、英国経済は7月に成長しなかったことが示され、経済活性化を主要優先事項の一つに据えている新政権にとっては打撃となった。
イングランド銀行はまた、7月から9月までの経済成長率予想を0.4%から0.3%に下方修正した。
英中銀のアンドリュー・ベイリー総裁は木曜日、基調的な信頼感は高まっていると考えているが、消費者は「これが持続するという証拠を見たい」と語った。
同氏はまた、インフレ急上昇に伴う所得増加が昨年の「貯蓄の急増」を招き、それが消費者支出の増加を上回ったと指摘した。
英国国家統計局の最新データによると、暖かい気候とシーズン末の割引が買い物客を引き付けたため、小売売上高は7月の0.7%から8月には1%増加した。
財務省は、政府は「引き継いだ財政状況について正直であった」としながらも、「世界をリードする再生可能エネルギーやサービス部門など、我々の基本的な強みに基づいて英国を再建するために行動している」と付け加えた。
財務大臣と首相は、来週の労働党大会と10月中旬の重要な投資サミットで、より希望に満ちた明るい経済メッセージを示すと予想されている。
しかし、明らかなのは、この政府が、予算案に増税、福祉削減、政府部門の削減が含まれるというメッセージを撤回する政府ではないということだ。