By admin 2009年、私たちのチームがラオス北部のタム・パー・リン洞窟で初めて人間の頭蓋骨と顎の骨を発見したとき、その起源と実際の年代について懐疑的な人もいました。
2012年に私たちがタン・パ・リンの証拠に基づいて、現代人類がアジア大陸に約4万6000年前に到来したというタイムラインを発表したとき、懐疑論者は残った。
つまり、この遺跡は悪評を浴びたのだ。東南アジア大陸部で最も興味深い洞窟の一つは、この地域における人類拡散の一般的な経路上の可能性のあるルートとしてしばしば見落とされてきた。
しかし、2011年に発表された新しい研究では、 ネイチャーコミュニケーションズ我々は、タム・パ・リンで発見されたさらなる人骨と、この遺跡のより詳細で確固とした年表を報告します。これにより、人類が少なくとも6万8千年前、おそらく8万6千年前にこの地域に到達したことがわかります。
証拠は豊富だが、日付を特定するのは難しい
ラオス、フランス、米国、オーストラリアの研究者からなる私たちのチームは、長年にわたりタム・パ・リンで発掘調査を行ってきました。発掘を進めるにつれ、 ホモサピエンス ますます早い時期に。
まず指の骨があり、それから約2.5メートル深いところで顎の骨、そして肋骨の一部が見つかった。合計で8つの破片がわずか4.5メートルの堆積物から見つかった。これは多くないように思えるかもしれないが、考古学の観点からは膨大な量だ。
確かに、これでタン・パ・リンが東南アジアにおける初期の人類到着遺跡の一つとして位置づけられるのに十分だろうと私たちは考えました。
しかし、まだハードルが残っている。洞窟の年代を特定するのが難しいのだ。このため、その重要性は認識されず、説得力のある年代測定がなければ、洞窟の証拠は初期の人類の移動に関する議論には含まれないだろう。
一般的な年代測定法の多くは使用できない
Tam Pà Lingとのデートにはいくつか困難があります。
まず、この遺跡は世界遺産であり、化石はラオスの法律で保護されているため、人類の化石の年代を直接特定することはできない。
第二に、年代測定に使用できる動物の骨はほとんどなく、適切な洞窟の装飾もありません。
そして3つ目に、この遺跡の入り口は広くて急勾配です。つまり、洞窟内で見つかった年代測定に役立つ木炭は、外部から来たものである可能性が高く、内部の堆積物の年代とはほとんど関係がありません。
これは、ルミネッセンス年代測定などの技術を使用して、堆積物自体の年代測定によってタイムラインのバックボーンを確立する必要があることを意味します。
埋蔵鉱物の信号
ルミネッセンス年代測定は、埋もれた堆積物に蓄積され、光にさらされるとゼロにリセットされる光感受性信号に依存しています。
この技法では主に石英と長石という 2 つの鉱物を使用します。
石英は保持できる信号量に制限があるため、若い層でのみ使用できます。より深い層では年代を過小評価することが多いため、Tam Pà Ling では堆積物の上部 3 メートルの年代測定にのみ石英を使用しました。
より低いレベル（4～7メートル）では、年代プロファイルのギャップを埋めるために、長石を使用した年代測定に切り替える必要がありました。6メートルより下では、長石の粒子が風化し始めているため、小さな鉱物粒子をすべて混ぜて使用する細粒年代測定に頼らざるを得ませんでした。
歯の年代測定
タム・パ・リンでは動物の証拠が比較的少ない。しかし、最終的には、2つの異なる技術を使用して年代測定できる、牛のような動物の歯が2本、深さ6.5メートルで発掘された。
ウラン系列年代測定は、歯の中のウランと、それが放射性崩壊によって変化する元素を測定することによって行われます。電子スピン共鳴年代測定は、歯のエナメル質内の電子の数を測定することによって行われます。
それぞれの技術は、化石の個別の数値年代を提供します。この 2 つを組み合わせることで、発光年代学を補完できる確実な直接年代を取得できました。
堆積物を詳しく見る
年代測定をできるだけ確実にするために、堆積物に埋もれていた鍾乳石の先端にウラン系列の年代測定を適用するなど、あらゆる技術を活用しました。
私たちはまた、化石の起源を評価するために、堆積物の非常に詳細な分析によってすべての年代測定の証拠を裏付け始めました。
微細形態学は、顕微鏡で堆積物を調べ、化石を埋めた地層の完全性を確認する技術です。
これは新しい年代記の重要な要素であり、長期間にわたって堆積層がかなり一貫して蓄積されていたことを証明するのに役立ちました。
2022年までに、私たちは各地層とそこに埋もれた化石の正確な年代を決定するためにモデル化できる一連の年代測定証拠を蓄積しました。
人類拡散のルート上の停留所
最新の年表により、人類がタン・パ・リン洞窟付近におよそ 56,000 年間存在していたことが明らかになりました。また、この場所には堆積物が急速に堆積したことを示すものではなく、約 86,000 年にわたって着実に蓄積された堆積物が含まれていることも確認されました。
最も古い化石である地層7メートルの深さで発見された脚の骨の破片の年代は、現代人がこの地域に到着したのは8万6000年から6万8000年前であることを示唆している。
タム・パ・リンの証拠により、 ホモサピエンス 東南アジアへの到着。これは、沿岸部や島嶼部に加えて、本土も有効な拡散経路であった可能性があることを示唆しています。
タム・パ・リンはコブラ洞窟のすぐ近くです。コブラ洞窟では、シベリアとチベットで発見された化石からしか知られていない、現在は絶滅した人類の近縁種であるデニソワ人の約15万年前の歯が発見されました。このことから、この遺跡はかつて人類の間で使われた拡散経路上にある可能性が示唆されます。
Tam Pà Ling は、古代の人類が世界中を旅した謎を解き明かし続けています。この博物館が今後どれだけ多くの謎を解き明かしてくれるかは、時が経てばわかることでしょう。
キラ・ウェスタウェイはマッコーリー大学自然科学部の准教授。メーガン・マカリスター・ヘイワードは博士課程の学生。マイク・W・モーリーはフリンダース大学の准教授。ルノー・ジョアンネス・ボヤウはサザンクロス大学の准教授。ヴィト・C・ヘルナンデスは博士課程の学生。この記事は 会話。
