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なんと、チョコレートの中には心臓の健康を促進する効果があるものがあるのです。
チョコレートの季節です。ディワリの贈り物として配られたチョコレートの詰め合わせが終わる前に、クリスマスの詰め合わせが出てくるでしょう。クリスマスとチョコレートは、とにかくとても相性が良いですよね。そして、チョコレートが体に悪いと心配する必要はありません。チョコレートの中には、心臓の健康を促進するものもあります。
私たちの心は常にそれを知っていました。チョコレートは心臓に良いのです。ロマンチックな意味だけではありません！チョコレートに含まれるフラボノイドの研究により、これらの抗酸化物質（フラボンノイド）が心臓に非常に有益であることが非常に明確になりました。実際、研究者は、ダークチョコレートに含まれるフラボノイド（プロシアニド、エピカテキン、カテキンを含む）は、お茶などの他の良い供給源に含まれるものよりも効果的な抗酸化物質であることを発見しました。その働きを知りたいですか？そうですね、フラボノイドは、動脈（心臓の動脈を含む）の細胞層である内皮の機能を改善し、プラークの蓄積を防ぎ、高血圧を防ぎます。基本的に、血小板がくっついて血栓を引き起こすのを防ぎ、動脈を健康に保ちます。別の研究では、ココアに含まれる物質が、健康な血流と血圧に不可欠な化合物である一酸化窒素（NO）の体内処理を助けることが報告されています。さらに、チョコレートにはフェノールも含まれており、これも心臓に良いと考えられています。ですから、引き出しに隠しておいたチョコレートを思いきり食べて、罪悪感なく愛する人にこの心臓に良い贈り物、つまりダークでクリーミーなチョコレートをクリスマスに贈ってみてはいかがでしょうか。
ただし注意してください
チョコレートは脂肪と糖分が多い傾向があるのは事実です。しかし、チョコレートに含まれる脂肪の種類によっては、動脈にそれほど負担がかからないかもしれません。良質のチョコレートはココアバター（心臓に良い脂肪で、総コレステロールとLDLコレステロールの両方を下げることがわかっています）で作られています。すべてのチョコレートにココアバターが使われているわけではないので、ラベルをよく読んでください。また、摂取量をコントロールするようにしてください。ダークチョコレートは1日100カロリー程度に抑え、カロリー摂取量と運動を適切に調整してください。また、体重が増えても心臓に良くないことを覚えておいてください。チョコレートは体に良いですが、食べ過ぎたら腰に直接塗ったほうが良いでしょう。代わりに、ココアパウダー（脂肪分を多く取り除いたチョコレート）を使ってホットチョコレートを作ります。ちなみに、温かいとこれらの抗酸化物質の吸収と利用が飛躍的に増加するので、これは良いアイデアです（熱はより多くの抗酸化物質の放出を促します）。
では、最も健康的なチョコレートはどれでしょうか?
濃いほど良いということを覚えておいてください。70%以上のカカオ固形分を含むプレーンなダークチョコレート製品は、砂糖や飽和脂肪を摂りすぎずにチョコレートへの欲求を満たす最も健康的な方法であることは事実です。