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今月初めに中国製電気自動車の輸入関税を正式に引き上げた米国政府は、中国製自動車の国内への輸入を阻止することにさらに真剣に取り組んでいる。月曜日、米国商務省は、中国製およびロシア製の自動車用ハードウェアとソフトウェアの一部を米国から禁止する新しい規則を提案し、ソフトウェアの制限は早ければ2026年から開始される。
バイデン政権は、今日のますます高度化する自動車にとってテクノロジーがいかに重要かを考えると、国家安全保障上の理由からこの措置が必要だと述べている。ジーナ・ライモンド商務長官は、この禁止案を発表する際に、自動車のインターネット接続カメラ、マイク、GPS機器に言及した。「こうした情報にアクセスできる外国の敵対者が、我が国の国家安全保障と米国民のプライバシーの両方に深刻なリスクをもたらす可能性があることは、想像に難くない」と同長官は述べた。
米政府の今回の措置は、中国が海外で製造・販売する低価格車、特に電気自動車の数を劇的に増やしている中でのものだ。中国の自動車輸出は今年前半だけで30％以上増加し、安価な中国製自動車が国内産業を圧倒するのではないかと当局が懸念する欧州と米国で警鐘が鳴らされている。米国と欧州は、中国がそれらの地域で自動車を販売することをより困難かつ高価にする措置を講じてきたが、中国の自動車メーカーは東欧、アフリカ、メキシコに製造拠点を設立することで対応してきた。これらはすべて、将来、より多くの中国製設計・エンジニアリング自動車を新たな西側市場に投入する抜け道となるかもしれない。
それでも、提案された規則は競争よりも安全保障に重点を置いている。ライモンド氏は以前、外国勢力が乗っ取ったコネクテッドカー技術を使って米国の公道で大混乱を引き起こすという恐怖を提起していた。「米国の道路に何千台、何十万台もの中国のコネクテッドカーが走っていて、北京の誰かがそれを即座に同時に無効にできるとしたらどうなるか想像してみてください」と同氏は2月に語った。
現時点で米国で自動車用ソフトウェアやハードウェアを供給している中国やロシアの企業がほとんどないことを考えると、この状況は現実的ではない。調査・コンサルティング会社ブルームバーグ・インテリジェンスの自動車調査部門グローバル責任者、スティーブ・マン氏は、提案されているソフトウェアとハードウェアの禁止は、差し迫ったセキュリティリスクへの対応というよりも予防的なものだと言う。「中国とロシアの自動車メーカーは現在、米国の自動車市場で大きな役割を果たしておらず、米国のドライバーは今のところ安全です」とバイデン政権の高官はWIREDに語った。
この規則は電気自動車だけでなく、あらゆるコネクテッドカーに適用されるため、中国製自動車技術に対する禁止がさらに強化されることになる。「中国製EVへの100%関税が壁だとしたら、コネクテッドカーの禁止案は、米国進出を目指すChina EV社にとって死刑宣告となるだろう」と、China Auto Reviewの元編集長で独立系アナリストのレイ・シン氏は言う。このような規則の下では、今後10年間に米国で中国製EVが販売される見込みは「ほぼゼロ」だと同氏は言う。