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ふ鉄道駅から非常階段を下りて外周道路へ。バーミンガム NEC の広大な格納庫の裏を半マイルほど歩く。分岐点に着く。右に行くとベア・グリルス・アドベンチャー。左に行くと改革党の大会。決断、決断。マッチョになってラッセル・ブランドとアルファコースについて語る一日。あるいはナイジェル・ファラージとその仲間たちと現実をねじ曲げる一日。考えてみれば、大した違いはない。
改革党の行列は、開始の1時間以上前に入り口から100ヤードも蛇行している。労働党も保守党も、今後10日間ほどの党大会でこれほどの群衆を集めることはないだろう。店内の売店では改革党のコーヒーマグが盛んに売れている。リチャード・タイスのターコイズ色のネクタイに関心を持つ人は誰もいないようだ。奇妙だ。日焼けベッド会社の営業担当者が党の上層部のブランドに非常に合っているように見える。
講堂の入り口近くには、2 つのブースがある。1 つは納税者同盟用。もう 1 つは言論の自由連合用。経済問題研究所でさえも、ここには来ていない。私は代表者と話をした。彼は、移民が多すぎることに気づく前は革命的共産党員だったことを説明する。しかし、彼が本当に私に話したいのは、ジョン レノンがジョージ HW ブッシュの直接の命令を受けた暗殺者によって殺されたということだ。
ホール内では、ナイジェルが監視員やカメラマンに囲まれて最前列に着くと、4,000人の党員が立ち上がる。「ナイジェル、ナイジェル」の掛け声が壁に響き渡る。ビリー・グラハムのリバイバル集会とニュルンベルク集会を奇妙にミックスしたような雰囲気だ。この党はパーティーをするためにやって来た。UKIPに続いてブレグジット党、そして現在は改革党が誕生したこの10年間、同じ曲を演奏してきたかもしれないが、支持者たちは常に希望を抱いている。自分たちの時代が来ると信じているのだ。
怪しく日焼けしたデイビッド・ブルが議事を開始する。デイブが何をしているのか正確には誰も知らないが、彼は選ばれた者の一人のように振舞う。内輪の人物だ。彼はいくつかの昔からのお気に入りを口にする。移民。観客から大きなブーイング。キール・スターマーがタダのものをもらっている。さらに大きなブーイング。ナイジェリカがこれまでのキャリアでどれだけタダのものをもらってきたか、みんなが知るまで待て。これは急速にパントマイムの演技に変わりつつある。ブレグジットは彼らから盗まれた。彼らがキャンペーンしてきたブレグジットの責任を誰も取っていない。
次にジェームズ・マクマードック。改革派の国会議員が当選したのは、間違った書類に署名したからに過ぎない。彼は党に入党したと思っていたが、実際は候補者になるために応募していた。国会議員になったとき、彼は党に入党してまだ2か月も経っていなかった。
「自己紹介したほうがいいかな」と彼は言う。いいだろう。家庭内暴力で投獄された経緯を明かそうとしていたのかもしれない。よく考えてみると、そうではないかもしれない。改革派にとって真実は変わりやすい。当惑させられることに、彼は最後に、改革派に投票すれば正直で有能な国会議員が選ばれる、と言う。彼こそが証拠品第 1 号なのだろう。
次に、この国で最も有名な人物が登場すると約束されていた。しかし、登場したのはアン・ウィデコムだった。保守党にとっても不快すぎる女性だ。想像してみて。彼女は移民への憎しみを抑えようともしない。船を沈めろ。好きなようにしろ。彼女にとって移民は本当の人間ではない。ネズミがはびこる汚い場所に閉じ込めてやれ。どこかの国に送り込め。ここにいなければいい。彼女には、これらをどう実現するかが全く分かっていない。国際法にも興味がない。だが、聴衆も同じだ。彼らは皆、外国人はここ以外のどこかにいるべきだと信じている。彼女はスタンディングオベーションを受ける。
信じがたいかもしれませんが、アンは、彼女の後を追ってきたアント・ミドルトンに比べると、比較的正気でした。彼について言える最も優しい言葉は、彼はあまり賢くないということです。意識を失うことしかできないのです。SAS: Who Dares Wins で、まったくの嫌な奴だと非難されてから、アントは自分が救世主だと信じるようになりました。彼は、告白的でやる気を起こさせるスピーチを得意としていますが、それはまったくのナンセンスです。おそらく、彼はベア・グリルス センターにいると思っていたのでしょう。
「奴らは君を捕まえようとしている」と彼はステージの前方から打ち明けた。「奴ら」が誰なのかは結局わからなかった。しかし、体制側の話のように聞こえた。そうだとすれば、ナイジェリとディッキー・タイスには気をつけろ。彼らは政府の大半よりも体制側だ。そして外国人全員に気をつけろ。彼は国を愛していたが、国は奪われようとしていた。イギリス文化はキリスト教だった。不信心者は根絶されなければならなかった。これは聴衆の一部にとってもやりすぎだった。改革派にとってあまりにも過激なことを想像してみてくれ。
昼休みの間、食べ物の売店の半分が閉まっていて、行列が 200 人ほど並んでいるところもあり、プロとしての不機嫌さはさらに増しました。それから私たちは午後のひとときを過ごしました。基本的には不機嫌さの長いリストでした。すべてが壊れていて、すべてが誰かのせいでした。ナイジェが遅かれ早かれ何か思いつくだろうということ以外、それを直す方法は思いつきませんでした。
ルパート・ロウ国会議員は、ゴルフクラブの退屈な人のように、嫌いなものを列挙した。虹色のネックストラップ、コロナワクチン、予算責任局、BBC、自分のような富裕層に影響する税金。彼は民主主義を憎んでいるとさえ告白した。リー・アンダーソンも同じテーマを続けた。ビーガン、ネットゼロ、サディク・カーン、ブラック・ライブズ・マター。すべて悪だ。彼が唯一好きなのはジム・デイビッドソンだった。彼はテレビのライセンス通知を破り捨てたことでスタンディングオベーションを受けた。リーに30ペンスを解放しろ。
すべてが少し退屈になってきた。繰り返しばかりだった。さらにひどかったのは、個性のないディッキー・タイスが続いたことだ。愛されることを切望しているが、なかなか信用できない男だ。彼は、英国は 3 つのカルトに支配されていると主張して午後を席巻した。少なくとも、彼は 3 つのカルトと言いたかったのだ。実際は、もっとアングロサクソン的なことを言った。それは考え方だと思う。ジア・ユスフは、無関心の海の中で現れては去っていった。彼は、アーネムの戦いが歴史的な惨事だったことに気づいていないようだった。
ついに、エミネムと花火のサウンドトラックとともに、本人が登場。ビッグ・ナイジ。ロックンロール政治家。噂によると。ほとんどの時間、彼はただ適当にやっているように思えた。現実を歪曲する不誠実さのベストヒット集。Brexit の責任は彼自身以外には負わされていない。彼は国を悪化させることから免除されている。
ファラージ氏は党の民主化と専門化の必要性について語り続けた。しかし、彼は気が散っているようだった。まるで、心からそこにいるわけではないかのようだった。彼は熱心に話しているように見せようとしたが、まるで退屈しているかのようだった。彼はこの演説を何百回も行っており、彼自身ももう十分だと思っていた。想像してみてほしい。彼はナルシシズムの頂点に達し、これ以上は耐えられなかったのかもしれない。他の人には見えなくても、自分のでたらめを見抜くことができるのだ。
30 分ほど無意味なおしゃべりをした後、彼は時計をチェックし、自分の不満を言い尽くした後、巻き上げた。ナットウェスト銀行。保守党は役立たず。労働党は役立たず。何も前向きなことは言わない。ビジョンも何も付け加えない。ただ彼が世界の中心にいる。花火と風船をもっと打ち上げよう。人々に偉大さを目の当たりにしたことを思い出させるためだ。どうやら。