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アメリー・ボーリガードさんは、18歳の誕生日に何が欲しいかと聞かれると、マニトバ大学バイソンズ男子フットボールチームの女性スターティングキッカー、マヤ・ターナーさんに会いたいと答えた。
土曜日、彼女の願いは叶った。彼女と父親はモントリオールからカルガリーまで飛び、バイソンズとカルガリー大学ダイノスの試合を観戦した。バイソンズが22対17で勝利した後、ボーリガードはフィールドでターナーと会った。
「こんにちは。あら、あなたは素晴らしいわ」と彼女は言い、ターナーさんを抱きしめた。
「本当にあなたを尊敬しています。あなたのビデオを見て、この女の子に会いたいと思いましたし、私もあなたと同じことをしたいと思いました。男性の世界ですが、私たちもその中で自分の居場所を確保できると思います。」
ターナーはすでにそうしている。
彼女は昨年、大学フットボールのレギュラーシーズンの試合に出場し、得点を挙げた初の女性として歴史に名を残した。彼女は延長戦での決勝ゴールを含む2つのフィールドゴールを決めた。
今シーズン、バイソンズは4勝0敗。ターナーは7回のフィールドゴールのうち6回を成功させており、最長は38ヤード。また、タッチダウン後の得点は11回中11回である。
新人キッカーが新境地を開く
国土の半分を隔てたところで、ボーリガードは、彼女が笑いながら「マヤ効果」と呼ぶ現象を観察し、インスピレーションを受けてきた。
ターナー選手同様、彼女もサッカー選手からフットボールを始めた。シャーブルックCEGEP男子サッカーチームの新人キッカーとして新境地を拓いている。レ・ボロンテール・フットボール男子2部リーグ初の女性であり、チーム最年少選手でもある。
彼女は土曜日にターナーの試合を見るのを楽しみにしていた。
「今では彼女と話をして、アドバイスをもらうことができます」とボーリガードさんは言う。「多くの女の子が彼女を見て、『すごい、彼女ならできる。私にもできる』と思ったと思います」
ターナーは顔を赤らめ、自分の作品そのものに語らせたいと思った。
「彼女が私を尊敬していて、私のプレーを見に来たいと言ってくれたことに、とても感激しています。他の女の子がフットボールを蹴ったり、男子チームでプレーしたりするのを見るのが大好きなんです。私は子供の頃、そういうのをほとんど見たことがなかったんです。だから、それは本当に素晴らしいことだと思います」と彼女は語った。
当初、バイソンズに女性キッカーが加わることに疑問があったが、彼女がチームにふさわしいと証明したため、疑問は消えたとブライアン・ドビー監督は語った。
「マヤはとても落ち着いていて、キッカーとして完璧な気質を持っています。彼女は明らかに高度な技術を持ち、本当に強い脚を持っていますが、それは彼女の一貫性によるもので、冬の間ずっとウェイトトレーニング室でひたすらひたすら努力しているからです」と彼は語った。
「彼女は正しいことをすべて行い、決してトレーニングを止めません。そして、フィールドで結果を出すことでそれが報われます。彼女は大学でとても尊敬されており、チームメイトやバイソンフットボールプログラムからもとても尊敬されています。」
チームはカルガリー戦の後も、ボーリガード選手をロッカールームに迎え入れ、「スピーチ、スピーチ」と連呼したが、ボーリガード選手は英語が第二言語であることを詫び、試合中どれほどチームのことを心配していたかを語った。
「とても怪しい試合で、自分自身もかなり恥ずかしかったので、あなたが勝つのを見てとても感動しました」と彼女は言い、選手たちから大きな笑いとさらなる歓声を引き出しました。
視聴 | 一人のフットボール選手がマヤ効果を始めた経緯:
マヤ・ターナーは大学男子フットボール界の先駆者であり、他の若い女性たちにも彼女と同じ道を歩むよう刺激を与えている。
ボーリガードさんとその家族はチームとともにウィニペグへ戻った。
日曜日には、コーチ陣とブランチを楽しみ、バイソンズ女子サッカーの試合を観戦し、大学のキャンパスとフットボール施設を見学した。見学には、男性メインエリアのすぐそばにあるターナー選手の小さなロッカールームも含まれていた。
ボーリガードさんは、18歳の誕生日は12月までないが、素晴らしい誕生日プレゼントと夢へのきっかけに「圧倒された」と語った。
「将来は私に何でも達成できると教えてくれます。ただ全力を尽くして一生懸命働くだけで、私はできるのです」と彼女は語った。
ドビー氏は今シーズンを最後に29年間の在任期間を終えて引退することを発表した。同氏はカナダ西部地区の年間最優秀監督賞や2007年のUスポーツ全国フットボール選手権で優勝したが、この経験に勝るものはないと語る。
「これは、人種や性別などに関わらず、誰もができることの象徴です。誰もが先頭に立ってリスクを負い、自らをさらけ出し、自分の居心地のよい場所から抜け出して何かに挑戦する。そして、それがマヤがやったことなのです」と彼は語った。
「スポーツの本当の素晴らしさ、そして私たちがここでやろうとしていることの本当の素晴らしさは、若い男女や学生アスリートたちに素晴らしい経験をさせて、夢を追い、チャンスを追い求め、最高の人間になれるようにすることです。」
ターナーは人生最高の時を過ごしており、自分の功績が障壁を打ち破ることを夢見る他の女性たちに刺激を与えていることに感激している。
「このようなチームに所属し、大好きなスポーツをプレーできる機会を得られたことに本当に感謝しています」と彼女は語った。
「そして、私にこの機会を与え、私を信じてくれたドビー監督のようなコーチがいて、私をサポートし、チームの他の選手と同じように見てくれるチームメイトがいる。」