極寒の異星は地球の遠い未来を垣間見ることができるかもしれない

作者の印象では、この日付のないイラストでは、地球から約 4,200 光年離れた白色矮星と呼ばれる恒星の残骸を周回する岩石惑星が示されています。 |写真提供: ロイター

白色矮星と呼ばれる燃え尽きた恒星の周りを周回する初めて発見された岩石惑星は、今から数十億年後に地球に何が待ち受けているのかを垣間見ることができ、私たちの惑星が太陽の死を乗り越えても生き残る可能性を示している。宇宙にある寒くて荒涼とした前哨基地。

ハワイに本拠を置くデータを使用した研究によると、この惑星は地球の約1.9倍の質量を持ち、天の川銀河の中心の膨らみ近くの太陽系から約4,200光年離れた白色矮星の周りを周回している望遠鏡。 1 光年は光が 1 年間に進む距離で、約 5.9 兆マイル (9.5 兆 km) です。

白色矮星は、太陽の 1 ～ 2 倍の質量を持つ普通の星として始まりました。現在の質量は太陽の約半分です。太陽の8倍未満の質量を持つ星は、最も一般的なタイプの恒星の残骸である白色矮星として一生を終えます。

主星が死ぬ前、この惑星は遠方を公転しており、おそらく暑すぎず寒すぎずの「ハビタブルゾーン」に位置しており、そこでは液体の水が表面に存在し、おそらく生命が存在する可能性がある。もともとは地球から太陽までの距離とほぼ同じ距離を周回していました。この星の消滅後は、その2.1倍の距離にあります。

カリフォルニア大学サンディエゴ校の天文学者で、発表された研究論文の筆頭著者であるケミン・チャン氏は、「白色矮星は実際には惑星よりも小さいが、通常の恒星だった頃に比べて非常に暗いため、現在は極寒の世界になっている」と述べた。木曜日（2024年9月26日）、雑誌「Nature Astronomy」に掲載されました。

太陽はおよそ45億歳で、白色矮星になる運命にあります。

カリフォルニア大学バークレー校の天文学者で研究共著者のジェシカ・ルー氏は、「太陽は一生の終わりには巨大なサイズに膨らみ、天文学者はそれを赤色巨星と呼ぶが、風でその外層をそっと吹き飛ばすだろう」と述べた。 。 「太陽が質量を失うにつれて、惑星の軌道はより大きなサイズに拡大します。最終的に、太陽はその外層をすべて失い、熱くてコンパクトな核を残します。これは白色矮星と呼ばれます。」

天文学者らは、太陽から3番目の惑星で、2番目が金星、4番目が火星である地球が、今から70億年後に起こると推定される赤色巨星期の太陽の膨張時に飲み込まれて破壊されるかどうかについて議論してきた。それから10億年後には白色矮星になります。

「地球が生き残れるかどうかについては理論的モデルが一致していません。金星はほぼ確実に飲み込まれる一方、火星はほぼ確実に生き残ります。私たちのモデルは、この惑星が主星が赤色巨星になる前に地球と同様の軌道を持っていた可能性が非常に高いことを示しています。それは、次のことを示唆しています。」地球が生き残る可能性は現在考えられているよりも高いかもしれない」と張氏は語った。

これまで、白色矮星の周りを周回しているのが発見されていたのは、太陽系最大の惑星である木星よりも大きい巨大ガス惑星だけであった。

白色矮星は、地球に似た惑星と、その外側にある惑星よりも大きく恒星よりも小さい褐色矮星という 2 つの天体によって周回されています。

この惑星は、その星の死の苦しみの間、困難な時期に耐えました。

「この星が赤色巨星になったときは溶岩惑星だったのかもしれないが、最終的には冷えて現在の氷点下になったのかもしれない」と張氏は述べた。

太陽が老化して熱くなるにつれて、私たちの太陽系のハビタブルゾーンは外側に移動するでしょう。地球が居住可能な期間は今後約10億年未満であり、その時点までに地球の海は蒸発している可能性が高いと張氏は述べた。

これは人類、あるいは地球上にまだ存在する生命にとっての確実な破滅を意味するのでしょうか？

「私たちは10億年という時間スケールよりも前に地球外に移住しなければならない」と張氏は語った。

「太陽が赤色巨星になるまでに、木星のガニメデや土星のタイタン、エンケラドゥスのような太陽系外縁部の特定の大きな衛星が避難場所となるかもしれない」と張氏は付け加えた。

「希望はある」と張氏は語った。