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ジェニー・ハーガンさんは8月中旬、サスカチュワン州の端から端まで夜通し車を走らせ、危険な嵐の進路に身を投じた。
彼女は、誰かが怪我をした場合に備えて添え木と包帯を携帯している。風速を測定する装置、さまざまなカメラ、三脚、録画機器も持っている。彼女の使命は、この異常気象を記録し、ソーシャルメディアチャンネルで報告することだった。
「私はいつも冒険心を持っていたので、嵐を追いかけるのです」と彼女は説明する。「だから、嵐は私を外へ連れ出し、そこにある私たちのプレーリーのほぼ隅々まで見ることができます。そして、私はいつも限界を押し広げて、おそらく典型的ではないことをするのが好きです。」
気候モデルが変化する中、ハーガンさんは異常気象を記録する独立した嵐追跡者のグループの一員だ。ビジネスというよりは天職であり、金銭的なインセンティブは特に強くない。しかし、竜巻の前に身を置き、写真を撮り、計測し、竜巻の余波で負傷者や避難民を助けるために飛び込むことが、彼女が求めている報酬だという。
10代の子供2人の母親である彼女は、子供の頃から異常気象に興味を持っていた。パンデミックによりサスカチュワン州キンダーズリーにある彼女の写真スタジオが閉鎖を余儀なくされたとき、彼女は全力で取り組むことを決意した。彼女は気象機関や研究者が収集した生のデータを解釈する方法を独学で学び、自身の観察結果を投稿した。
「天気とそれが人々にどう影響するかを理解することは、私たちにとって重要です。人々の安全を守り、警報システムに変更を加えることができるようにするためです」とハガン氏は語った。
強力なロールモデルの創出
嵐の追跡はかつてはプロの気象学者、主に男性の領域だった。しかし1996年の映画 ツイスターは、女優ヘレン・ハントが演じる女性科学者の役を描いた作品で、世界中の女性たちの心をつかみました。
「私が嵐を追跡し始めた当初は、嵐を追跡する世界には女性があまりいないようでした。少なくとも、私には女性が見つからず、奇妙に感じました」と、コロラド州を拠点とする異常気象追跡者で気候変動の専門家であるジェン・ウォルトン氏は指摘する。
彼女の目標は、コミュニティとサポートシステムを構築して、女性にインスピレーションを与え、力を与えることでした。
「嵐を追いかける旅を続けるうちに、関与の欠如、メディアの表現の欠如など、他にも多くの問題があることが分かりました。 [and] 嵐を追う宇宙には、ジェンダーに関する他の問題も存在します」とウォルトン氏は語った。
反響は圧倒的だったと彼女は言う。このグループはクウェートを含む15カ国から250人の寄稿者にまで成長した。ウォルトン氏は、これは彼女のテーマであるエンパワーメントを反映していると語った。
「嵐を追いかけるのは、科学に取り組んでいる女性たちを紹介する、とても魅力的で素晴らしい方法だと思います。なぜなら、外に出て嵐を追いかけるには勇気が必要だからです」と彼女は語った。「自分には技術があると信じ、自分の身を守れると信じることが必要です」
ユニークな課題
嵐を追跡することは本質的に危険な仕事ですが、ほとんどの人が想定する理由とは異なります。
メディア報道とウェブサイト「Stormtrack.com」のデータによると、2005年以降に死亡した追跡者13人のうち、3人を除く全員が車両衝突事故で死亡した。
マニトバ州南部を拠点とするシャノン・ビレスキさんは、他のドライバーと関わることが自分の仕事の中で最も危険な部分だと考えている。
また、女性が高速道路を走行する際、多くの場合は人里離れた地域を走行したり、車内で眠ったりする際には、危険に直面することもある。
「とても心配です」とウォルトンさんは言う。「自分より力があり、体格が大きく、悪意を持った人が来るかもしれません。あなたは女性一人です。私は予防策を講じています」
「だから、彼らは私からテキストメッセージ、特に私のGPS位置情報を受け取ったら、それは私が助けを必要としていることを示すものだと分かるのです。つまり、私のGPS位置情報はそのSOSメッセージに含まれているのです。彼らは私がどこにいるかを正確に知っており、必要なら駆けつけてくれます。」
雷や雹も大きな危険をもたらします。ハーガンのコンパクトSUVは激しい雹嵐の跡を残しています。
嵐を追跡しているジェニー・ハーガンさんは、サスカチュワン州キンダーズリー付近の視界は依然としてほぼゼロだと語る。彼女はハイウェイホットラインの警告に同意し、人々は今すぐに道路を避けるべきだと語る。
マニトバ州ポーテージ・ラ・プレーリーのシャノン・ビレスキさんは、雹の嵐に巻き込まれた場合に備えてヘルメットを携帯し、自分や周囲の人が雷に打たれた場合に備えて自動体外除細動器を携帯している。
「私は雷のすぐ近くにいるんです。だから家族や友人にいつも言っています。もし雷に打たれて助からなかったら、どうなりますか？私は幸せに死ねます。」
それはイメージについてです
データアナリストとして働くビレスキさんは、できる限り多くの時間を旅に費やし、厳しい天候を追跡し、完璧な写真を探しています。
「外に出て嵐を見ることほど美しいことはありません。ただ平穏で穏やかで、自分が見たものを他の人と共有できることです」と彼女は説明する。「嵐の中にいて、周りで起こっていることを見て、その平穏と穏やかさ、そして美しさを感じるというのは、魔法のような、荘厳なことです。」
ハーガン氏のこの夏、サスカチュワン州を横断する700キロの旅は、レジーナ東部の麦畑で終了した。撮影すべき竜巻や雷、雹はない。この嵐は強風と、それ以上のものをもたらしただけである。
気候変動は嵐を追跡する人たちにとって環境を変えている。オンタリオ州ウエスタン大学の北部竜巻プロジェクトによると、サスカチュワン州では今年、竜巻の発生が大幅に減少したが、ブリティッシュコロンビア州とアルバータ州では記録的な森林火災が発生した。
17歳の娘に追いかけっこを教えているハガンさんは、気候変動の影響について楽観的な見方を保っている。
「私の子供たちの世代は、この世界で何が起きているかをよく知っています。そして、おそらく彼らはそれを変えるために非常に積極的に行動しているのを私たちは見てきました。ですから、彼らは今後20年間に私たちが目にするであろうことに大きな影響を与えるかもしれません。」
その間、彼女は三脚を置き、タイムラプスモードでカメラをセットし、風に波打つ金色の海のように見える小麦畑の写真を撮影します。