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沈没した実験船タイタン号の乗組員による最後の言葉の一部が、月曜日の公聴会で、運命の実験船タイタン号の航海の再現映像とともに米国沿岸警備隊によって公開された。
2週間続く予定の公聴会では、乗客乗員5人が即死した2023年6月の爆発事故の原因が調査される。
発表によれば、通信が途絶える直前、タイタン号の乗組員はポーラー・プリンス号のサポートスタッフとテキストメッセージで連絡を取っていたという。
ポーラー・プリンス号はタイタン号の支援船であり、潜水艇を北大西洋の潜水を行った場所まで曳航していた。
潜水艇がタイタニック号の残骸を視察する任務のため潜水すると、ポーラー・プリンス号からタイタン号の深さや重量に関する問い合わせが何度もあったほか、タイタン号のディスプレイにポーラー・プリンス号がまだ見えるかどうかを尋ねるメッセージが届いた。潜水艇が潜水するにつれ、通信は次第に途切れ途切れになっていった。
公聴会で聞かれたタイタンの最後の返答の中には、「こちらではすべて順調です」というものもあった。
タイタンは2023年6月18日に爆発し、乗船していた5人全員が死亡し、民間の海底探査の将来について世界的な議論を引き起こした。
沿岸警備隊当局者は月曜日の別の証言で、タイタンは2022年と2023年の7か月間保管され、天候や自然環境にさらされていたと述べた。また、船体は標準的な手順である第三者による検査も一度も行われなかったと当局者は述べた。
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現在行われている海洋調査委員会は、沿岸警備隊が実施する海難事故調査の最高レベルである。公聴会が終了すると、沿岸警備隊司令官に勧告が提出される。国家運輸安全委員会も調査を行っている。
「この悲劇的な事件の被害者の遺族が受けた悲しみを和らげる言葉はない」と公聴会を主導した沿岸警備隊捜査局のジェイソン・ノイバウアー氏は述べた。「しかし、この公聴会が悲劇の原因を明らかにし、このようなことが二度と起こらないようにする一助となることを願っている」
タイタン号を所有していたオーシャンゲート社の共同創業者ストックトン・ラッシュ氏も、この爆破事故で亡くなった人々の一人だ。オーシャンゲート社は、この悲劇的な事故で、ベテランのタイタニック号探検家ポール・アンリ・ナルジョレット氏、著名なパキスタン人一家のシャーザダ・ダウド氏とその19歳の息子スレイマン・ダウド氏、そしてイギリス人冒険家ハミッシュ・ハーディング氏も亡くなったことを受けて、業務を停止した。
タイタンは2021年からタイタニック号の残骸の現場への航海を続けていた。
トラベルウィークリーが提供したこの写真は、2023年5月27日のオーシャンゲートエクスペディションズCEOストックトン・ラッシュ氏を写している。
アーニー・ワイスマン/トラベルウィークリー（AP通信経由）
沿岸警備隊によると、救助隊は船舶や航空機でニューファンドランド・ラブラドール州セントジョンズ沖約700キロの海域を数日間捜索し、ついにタイタニック号の船首から約300メートル離れた海底でタイタニック号の残骸が発見されたという。
爆発後、タイタン号の事故は厳しい監視の対象となり、海底探査関係者は、その場しのぎの設計と、ラッシュ社が標準的な独立検査を拒否したことに疑問を呈した。
また、民間の海底探査の将来についての世界的な議論も巻き起こした。
公聴会の最初の証人であるオーシャンゲートの元エンジニアリングディレクター、トニー・ニッセン氏は月曜日、ラッシュ氏は仕事がやりにくく、コストやプロジェクトスケジュールなどについて非常に心配していたと証言した。ニッセン氏はまた、当初は「彼らがタイタニック号に乗りたがっているとは知らなかった」と述べた。
ファイル – ストックトン・ラッシュ（左）と潜水艇の操縦士ランディ・ホルト（右）。
APフォト/ウィルフレド・リー
ニッセン氏は、ラッシュ氏は自分が望むことのために戦っていたが、それは日々変わることが多かったと語った。また、ラッシュ氏との衝突は社内の他の人に知られないよう、秘密裏に行うようにしていたと語った。
「ほとんどの人は結局ストックトンに戻るだろう」と彼は言った。
同社の元財務責任者ボニー・カール氏と元請負業者ティム・カッターソン氏も発言を予定している。オーシャンゲートの共同設立者ギレルモ・ゾーンライン氏、元業務責任者デビッド・ロックリッジ氏、元科学責任者スティーブン・ロス氏も、公聴会の後半で出席する予定だ。
オーシャンゲート社の主要代表者の中には証言を予定していない者もいる。その中には、同社の広報部長を務めていたラッシュ氏の未亡人、ウェンディ・ラッシュ氏も含まれる。
— AP通信のファイルより
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