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私2023年2月、13歳のハンナ・ジェイコブスさんが、コスタコーヒーのホットチョコレートを飲んだ後、重度のアレルギー反応で死亡した。ハンナは乳製品、魚、卵に対するアレルギーを患っており、母親は豆乳を求めていましたが、 ホットチョコレートが入っている 牛の乳。 2016年7月、15歳のナターシャ・エドナン＝ラペルーズさんが、ヒースロー空港で買ったプレタ・マンジェのバゲットを食べた後、飛行機の中で死亡した。彼女は、パンに焼き込まれていたが原材料表示には記載されていなかったゴマに対して重度のアレルギー反応を示した。
食物アレルギーに関連するこの種の死亡事故は、より頻繁に発生しているようです。彼らは見出しに登場し、飛行機、学校、その他の制限された環境を「ナッツフリー」にする運動を推進してきました。しかし、食物アレルギーは本当に増加しているのでしょうか、それとも単に食物アレルギーに関する報道が増えているだけなのでしょうか?
ランセット公衆衛生ジャーナルに掲載された最近の研究が答えを示しています。インペリアル・カレッジ・ロンドンのポール・ターナー氏率いる研究チームは、食物アレルギーが原因であることを発見した。 倍増した これらのほとんどは子供に影響を与えます。研究者らは、英国での一般医手術のデータを検討したところ、すべての年齢層で食物アレルギーが人口の0.4％から1.1％に増加していることを発見した。
2014年以降、増加はそれほど顕著ではありませんが、これはおそらく、生後12か月未満の子供の食事に潜在的な食物アレルゲンを導入するようNHSや医療スタッフからアドバイスがあったためと考えられます。早期に導入すると、ピーナッツや卵などの食品に対するアレルギーを発症するリスクが大幅に軽減されるようです。しかし、最近何が起こったのかはわかりません。新型コロナウイルスのパンデミックが一般医の訪問とデータに影響を与えたため、ランセット公衆衛生分析は 2020 年を超えることはできませんでした。
このアレルギーの増加はイギリスに限ったことではありません。世界中で増えています。これは何で説明されますか?専門家は多くの仮説を立てていますが、そのすべてを検証する必要があります。食物アレルギーは、免疫系が特定の食品に過剰反応し、皮膚のかゆみやじんましん、顔、目、唇の腫れ、呼吸困難、さらには心停止などの症状を引き起こす化学物質を放出することによって引き起こされます。つまり、食品物質が免疫システムの機能不全を引き起こしているのです。医療人類学者のテリーザ・マクファイルはこう述べています。「免疫反応が間違ったものによって引き起こされると、あなたを守ろうとして命を落としてしまいます。」
考えられる説明の1つは、超加工食品を多く含む「西洋型」の食生活の台頭です。米国の約3,000人の子供と4,256人の大人を対象とした2022年の研究では、超加工食品の摂取が子供や青少年のアレルギー症状と関連していることが示唆されました。おそらく、データが収集され分析されるにつれて、超加工食品の悪影響の全容がようやく認識されるようになったのでしょう。腸内微生物叢と免疫系の間には密接な関係があります。同様の懸念は、若者の消化管がんとの関連性の可能性についても提起されています。
別の理論は、アレルギーを発症する人は、日光にさらされると私たちの体が生成するビタミンDが不足しているというものです。調査によると、子供たちは屋外で遊ぶのではなく、屋内でスクリーンを見て過ごす時間が増えています。これはパンデミック後だけの傾向ではありません。タブレット、ゲーム機、携帯電話の使用の増加と並行して、10 年以上にわたって起こっています。
他の説明としては、消化管に影響を及ぼす抗生物質の幼児への抗生物質の使用（耳の感染症やその他の病気のため）、大気汚染の増加、早期の皮膚感染症への曝露などが挙げられています。保健界は、小児アレルギーのコンサルタントでもあるターナー氏のような科学者に引き続き注目し、これらのアレルギーがなぜ発症するのか、また子供のアレルギーを防ぐために何ができるのかについてのさまざまな仮説を検証していきます。
適切な表示を確保し、相互汚染を阻止するために、食品および飲料業界の意識を高めることで、重度のアレルギーを持つ人々をサポートする必要があります。飛行機内や学校などを含め、「アレルゲンのない」環境に移行することによって。そして、人々がエピペンやその他の治療法に幅広くアクセスできるようにすることで、生命を脅かす事故を防ぐことができます。ターナー教授は、重度のアレルギー反応に苦しんでいるにもかかわらず、多くの患者がこれらのペンを処方されていないことを発見した別の分析を主導した。
私たちは食物アレルギーの増加について理解し始めたばかりです。文字通り生死に関わる可能性があるため、これはさらなる研究の機が熟しているテーマです。