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ふコーンウォールの先端からスコットランドの果てまで、英国の切り花市場における復活の兆しは、自家生産の香り高い花が英国の10億ポンド規模の産業の大きな部分を占めるようになるとの期待を高めている。
環境・食糧・農村地域省の統計によると、英国の花の生産量は昨年1億7900万ポンドにまで増加し、2019年の1億2600万ポンドから増加した。市場は50年以上にわたり主にオランダからの輸入品が主流だったが、昨年の輸入量は2022年の8億6910万ポンドからわずかに減少し、7億6180万ポンドとなった。
しかし、輸入品は依然として国産花の売り上げをはるかに上回っており、海外で栽培され、空輸または貨物輸送される完璧な花の生産は、環境に大きな影響を及ぼします。花屋、スーパーマーケット、卸売業者を通じて販売される花の約 90% は、オランダだけでなく、エクアドル、コロンビア、ケニア、エチオピアなど遠方から輸入されています。
少なくとも1つの研究では、輸入花は長距離輸送とエネルギー集約型の栽培方法のため、はるかに多くのCO2排出量を生み出すと結論づけている。海外から輸入されたミックスブーケは英国産のものより最大10倍多くのCO2排出量を生み出す可能性があることが判明し、地元の栽培者を支援することの環境的利益を強調している。
ロンドンの花屋「ウェザリー」の栽培者で共同設立者のオリビア・ウィルソン氏も、輸入花は香りが少ないと指摘する。エネルギーを生み出す香りではなく、国際輸送や大量生産のストレスに耐えられるように育てられているからだ。
そのため、英国産の花の生産量がわずかながらも大幅に増加したことは、環境に良いことであり、気候変動への取り組みに向けた小さな取り組みであるとみなされている。
「イギリス産の花の人気が高まっている傾向は間違いない」とカンバーランド・フラワー・ファームのハリエット・スミスソンさんは言う。
「英国産の花が、英国で消費される花全体の価値の増加に貢献していることがわかります。これは素晴らしいことであり、本当に安心できます。これは一度きりのことではありません。」
このデータは全体像ではない。小規模な職人栽培者が生産した茎は含まれていない。彼らの多くは2エーカー未満の土地で花を栽培している。彼らの生産量は非常に少ないため市場への貢献は計算されていないが、推定では年間数百万ポンドの価値があるとされている。
小規模栽培農家の数は過去 10 年間で著しく増加しました。小規模栽培農家のネットワークである Flowers from the Farm の会員数は、10 年以上前に設立されて以来 1,000 人以上に増加しました。現在、コーンウォールからスカイ島まで会員がいます。
フォーエバー グリーン フラワー カンパニーのオーナー、セレスティーナ ロバートソンさんは、ノーフォーク北部の 1 エーカーの土地を借りて花を栽培しています。彼女は 10 年間、小規模な生産者をしています。「長年にわたり、世界の花卉産業では、労働搾取や環境への影響に関する問題がありました」と彼女は言います。「私は、環境に配慮した方法で花を栽培し、人間と環境のつながりについて考える花卉栽培ビジネスを始めたいと思いました。」
「私の生産量は年間約18万本で、国内に毎年輸入される何十億本もの茎に比べれば明らかにごくわずかです。しかし、私はノーフォーク北部の顧客に供給する超ローカルな市場を持っています。私たちの花は、本質的に持続不可能な世界的産業において、切り花の持続可能な代替品なのです。」
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スミスソン氏は、1,000の企業が1シーズン中、毎週1,000本の茎を栽培すると仮定すると、小規模生産者がこの分野に年間約2,000万ポンドの貢献をしている可能性があると考えている。これは業界にとって小さいながらも無視できない貢献だと彼女は述べた。
しかし、数か月間イギリスの花産業を研究してきた職人生産者のロイシン・テイラー氏によると、市場は依然として輸入品に支配されているという。彼女は、小規模生産者を支援するためには、園芸産業全般、その中でも切り花部門に対する政府の認知と支援、また小規模生産者が生産物を花屋に届けて販売する際に直面する困難などの物流上の問題など、いくつかの重要な問題に対処する必要があると述べた。
「私の調査によると、これはイギリスの強力な産業だが、十分に強力な産業ではない」と彼女は語った。「現時点では、花を花屋に届けて顧客に届ける方法が十分ではない。」
「輸入が減り、小規模農家が復活しているのは素晴らしいことですが、一定のインフラを整備し、環境・食糧・農村地域省からこの素晴らしい産業を認識するための支援を得ない限り、この状況は継続できません。この産業は地元経済を大きく後押しし、生物多様性と野生生物にも素晴らしい貢献をしています。」
小規模生産者が直面している問題のいくつかに対処するため、Flowers from the Farm は来月業界団体となり、より多くの人々に市場向けの切り花の栽培を奨励し、地元の季節の花を宣伝する予定です。
小規模で環境に配慮した花卉農場の復活は、英国の国産花卉市場の再活性化に向けた正しい方向への大きな一歩だとウィルソン氏は述べ、輸入された単一栽培の花卉に代わる実用的な国産花卉を提供するためには、農場は卸売市場向けに栽培規模を拡大する必要があると付け加えた。
小規模生産者もまた、英国で切花の原産国表示を法的に義務付けるよう望んでいる。ウェイトローズはそうしている数少ないスーパーマーケットの一つで、ガーディアン紙にこう語っている。「私たちは信頼できる英国の花生産者と長年培ってきた協力関係を本当に誇りに思っています。」