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秋の予算を前に大臣たちが直面している政策上のジレンマを浮き彫りにする調査によると、英国では健康関連給付金への福祉支出が同等の国々よりも速いペースで増加している。
財政研究所は、医療関連の国家支援への支出は2019～2020年の360億ポンドから2023～24年には480億ポンドに増加しており、公式予測では2028～29年には630億ポンドに増加する予定だと述べた。
この急速な成長は「主に英国特有の現象」だとシンクタンクは述べ、新型コロナウイルスのパンデミックや生活費の危機だけが原因である可能性は低いとした。
ＩＦＳは、国民保健サービス（ＮＨＳ）への負担と、就労不能者への支援が失業者への支援よりも手厚く、監視も緩い英国の給付制度の設計が、この増加の一因となっている可能性があると指摘した。
オーストラリア、カナダ、ドイツ、フランス、米国など、データが入手可能な10カ国では、同様の給付に対する政府の支出はほとんど変化していないことがわかったが、デンマークでは大幅な増加が見られたものの、増加幅ははるかに小さかった。
IFSは、支出が予測どおりに増加し続け、2028年までにGDPの2.1％に達した場合、英国は他の国々の中で医療関連給付への支出が最も多い国の一つになると予測した。
木曜日に発表された報告書は、レイチェル・リーブス財務大臣が直面している課題を浮き彫りにしている。財務大臣は、来月の予算では、政府財政の大きな穴を埋めるために、福祉、税金、公共サービスへの支出について「難しい決断」が必要になると警告している。
この調査は、健康状態により労働能力が制限されていると判断された人々の収入を増やす資力審査のある就労不能給付と、収入や雇用状況に関係なく障害者が直面する追加の生活費を補うための障害給付を対象とする。
前保守党政権は昨年、就労不能手当の受給資格を狭める措置を発表した。財政監視機関の予算責任局は、これにより福祉支出は2028年までに年間約10億ポンド削減される可能性があるが、就労できるのはわずか1万人程度にとどまるとしている。
シンクタンク「ヘルス・ファンデーション」の副所長デビッド・フィンチ氏は、OBRの評価は、短期的な財政節約の試みは雇用拡大という本来の目的を達成することなく「脆弱層から多額の資金を奪う」可能性があることを示していると述べた。
労働党政権は、2025年に予定されている障害者手当の改革を進める予定があるかどうかまだ明らかにしていない。改革は財政予測に織り込まれているが、まだ法律として施行されていない。
政府報道官は、職業紹介所を全面的に見直し、地方に非労働力問題に取り組む権限を与える計画は、より多くの人々が「完全でやりがいのある仕事」を見つけるのに役立つだろうと述べた。また、無能力および障害者給付制度のより広範な改革の必要性については、「今後さらに言及する」予定である。
IFSの副所長トム・ウォーターズ氏は、地元の労働市場の動向にかかわらず、ロンドン市を除く英国全土で医療関連給付金の請求が増加していると述べた。
障害給付金の新規申請件数は、特に精神衛生上の問題により若い申請者から申請された件数が、労働不能給付金よりも速いペースで増加した。
シンクタンクは、「医療や雇用支援の改善は実現が難しく、時間がかかり、多額の財政支出が必要になる可能性が高い」ため、簡単な解決策はないとも付け加えた。