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自由民主党の党首、サー・キール・スターマー氏は、英国とEUの将来の関係に一線を引くことで、EUとの関係を巡り「自ら窮地に追い込んでいる」と警告した。
ブライトンで開かれた自由民主党の党大会の傍らで演説したエド・デイビー卿は、首相が交渉の余地のない立場を表明したのは「間違い」だと警告した。
スターマー氏は英国最大の貿易相手国との関係を再構築すると誓っているが、EU単一市場や関税同盟への再加盟は否定しており、若者の移動に関するいかなる協定にも反対している。
「我々は、首相が単一市場のような問題でもっと大胆になる必要があると考えている。それを否定するのは間違いだ」とデイビー氏は語った。同氏の政党は、EUとの切望される若者の移動協定に署名し、時間をかけてEUに全面的に復帰することを推進している。
デイビー氏はさらに、「EUとの関係再構築は、財政を健全化し、経済を成長させていくためには、焦点を当てるべき非常に明白なことだ」と付け加えた。
同党の立場は「我々が左派か右派かという理由ではなく、我々が農民の貿易を支援する貿易協定を本当に信じているからだ」と彼は語った。
デイビー首相は、7月の総選挙で自由民主党が72議席を獲得するに至った支持基盤を固めようと、自党が労働党より左寄りになっているとの非難をかわすのに週末を費やした。
国内の歴史的に保守的な地域で議席を獲得するために懸命に戦ってきた数人の新人議員は、公共サービスへの投資から福祉給付や富裕税に至るまでのさまざまな問題で自由民主党が左派から与党労働党を攻撃している程度について不安を抱いている。
ある新人議員は、自由民主党の戦略が今後数年間もこの調子で続けば、「選挙での自殺」を意味するだろうと語った。
デイビー氏は、労働党が左派の「良心」になってはいないと主張し、社会福祉から欧州との再統合に至るまでの諸問題に関して独自の政策を打ち出しており、それが将来の選挙でより多くの議席を獲得するのに役立つだろうと主張している。
「NHSや医療が典型的な左派か右派かは分かりません。ほとんどの保守派が望んでいることです」とデイビー氏は語った。ブライトンのイベントでは、医療サービスへの投資拡大が中心的な議題となった。
スターマー政権による最初の予算が10月30日に発表されるのを前に、デイビー氏はフィナンシャルタイムズに対し、労働党に対し、自由民主党の税制提案を検討するよう働きかけるつもりだと語った。その提案には、2028～29年までに年間43億ポンドの増税につながると主張する大手銀行に対する保守党の減税を撤回することや、高所得者が支払うキャピタルゲイン税を増額することなどが最も目立っている。
デイビー氏は、全国に「現在の保守党を見て」保守党は「我々を代表していない」と信じている元保守党支持者が大勢いると主張した。こうした人々は「価値観の変化」を経験したと同氏は付け加えた。
この議会で重要な局面を迎えるのは5月に行われる地方選挙だ。保守党は、2021年にボリス・ジョンソン前首相が勝利したイースト・サセックス、ウェスト・サセックス、デボン、ハンプシャーなどの地方議会から保守党を追い出すことを望んでいる。
「我々にとって、仕事を終わらせる大きなチャンスだ」と彼は、4人の閣僚と50人以上の保守党議員を失脚させた7月の党の選挙クーデターに言及して語った。
デイビー氏は、5年後の次回総選挙でリバプール、シェフィールド、ニューカッスル、ゲーツヘッドの都市選挙区を含む数十議席を保守党から奪えると楽観視している。
7月に同党が2位となった議席はわずか27議席で、そのうち20議席は保守党、6議席は労働党、1議席はプライド・カムリ党が獲得した。しかしデイビー氏は、自由民主党は99議席という選挙上限には達していないと主張した。
党が現在の議席を維持し、さらに数十議席を獲得するには、党の得票率を大幅に増やす必要がある。選挙での得票率の上昇の多くは、以前労働党を支持していた人々の戦略的投票によるものだ。世論調査の第一人者、ジョン・カーティス卿も、労働党が獲得した議席で自由民主党が獲得した得票率は平均6パーセントだったと指摘している。
パドルボードやビーチバレーなど人目を引くスタントで知られるデイビー氏は、秋の予算を前にスターマー氏の「悲観的な」メッセージも批判した。
「現政権の話し合いのやり方は『すべてがとても困難で、すべてがとても苦痛だ』というものだが、実際に袖をまくって取り組めば、国民に医療サービスの改善や欧州との関係改善の見通しを実際に提供できるのだ」と彼は語った。
「この旅はハッピーエンドだと人々に確信してもらう必要がある」