新型コロナウイルスXEC変異株がヨーロッパで広がり始める ― わかっていること

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アンドリュー・フェインバーグ

ホワイトハウス特派員

科学者らは、XECと呼ばれる「より感染力の高い」新型コロナウイルスの変異株が欧州全土で急速に広がり始めており、まもなく主流の株になる可能性があると警告している。

「現時点では、XEC変異株が次に流行する可能性が最も高いようだ」と、ラホヤにあるスクリプス研究所トランスレーショナル研究所の所長エリック・トポル氏は日曜のXへの投稿で述べた。

研究者らは8月に、この変異株が急速に広がり拡散するまでには数週間から2、3カ月かかる可能性があると予測した。

「XECは間違いなく主導権を握っている」とトポル博士は語った。

オミクロン変異株の亜系統であるXECは、6月にドイツのベルリンで初めて報告され、現在はヨーロッパ、北米、アジアに「かなり急速に」広がっていると、コロナデータアナリストのマイク・ハニー氏は述べている。

スロベニアでは8月にこの変異株の感染率が高かった。同国で採取された新型コロナ感染者の検体の10％以上にXECが含まれていたのだ。

これは、COVID-19を引き起こす新型コロナウイルスの、これまでに発見されたオミクロン亜種（KS.1.1とKP.3.3）のハイブリッドである。

KS.1.1 は、一般に FLiRT バリアントと呼ばれるタイプです。

このウイルスは、ウイルスがヒトの細胞に付着するために使用するスパイクタンパク質の構成要素分子であるフェニルアラニン（F）がロイシン（L）に、アルギニン（R）がトレオニン（T）に変異するのが特徴です。

2 番目のオミクロン サブバリアント KP.3.3 は、スパイク タンパク質上のアミノ酸グルタミン (Q) がグルタミン酸 (E) に変異し、ヒト細胞への結合がより効果的になる FLuQE カテゴリに属します。

これまでに、ポーランド、ノルウェー、ルクセンブルク、ウクライナ、ポルトガル、中国を含む27か国からの500以上のサンプルにXECが含まれていることが判明している。

アナリストらは、デンマーク、ドイツ、英国、オランダでこの変異株が急増していると指摘している。

新型コロナウイルスが進化を続ける中、データによれば、XEC はこれまで知られていた亜種よりも優位に立って日々着実に成長していることが示唆されている。

その症状は、発熱、喉の痛み、咳、嗅覚喪失、食欲不振、体の痛みなど、以前のコロナウイルス変異株の症状と似ている。

しかし、これはまだ同じオミクロン系統のサブファミリーに過ぎないため、ワクチンと追加接種を最新の状態に保つことで、重症化や入院から十分に保護されるだろうと専門家は述べている。

米国疾病予防管理センターも、人々に良好な衛生習慣を身につけ、空気をきれいにするための対策を講じるよう勧告している。

研究者らは、症状をよりよく理解するために、XEC変異株をより綿密に監視する必要があると呼びかけている。