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編集者注: この記事の以前のバージョンでは、アトランタ スラッシャーズをアトランタ フレイムズと呼んでいました。誤りをお詫び申し上げます。
土曜日、晩夏の暖かい午後、冷たいリンクのスタンドからコロンバス・ブルージャケッツの有望選手たちを観戦しながら、スティックのカチカチという音やボードやガラスに当たるパックの聞き慣れた音を聞いても、ドン・ワデルの悲しみの残り香を洗い流すには十分ではなかった。
ブルージャケッツのゼネラルマネージャーは、それには誰も想像できないほど長い時間、数週間、数ヶ月、あるいは1シーズン以上かかるだろうと認めた。
コロンバス・ブルージャケッツのゼネラルマネージャー、ドン・ワデルは、2024年9月4日木曜日、オハイオ州コロンバスのネイションワイド・アリーナの外で、ブルージャケッツのホッケー選手、ジョニー・ゴードローを追悼するキャンドルライト集会で演説した。
APフォト/ジョー・マイオラナ
重要なのは、8月29日にコロンバスのスター選手ジョニー・ゴードロー選手と弟のマシュー選手が自転車に乗っているときに飲酒運転の疑いのある車にはねられて亡くなった後、セイバーズ・プロスペクト・チャレンジに参加して週末を過ごしたことが、ホッケーと将来に再び焦点を当てるための最初の一歩だとワデル氏が言うものの始まりであったということだ。
「私たちはホッケーをプレーすることができました」とワデルさんは語った。
「私たちはジョニーと彼の家族、ゴードロー家のことを決して忘れません。」
その後、彼は月曜日の兄弟の葬儀でジョニー・ゴードローの妻メレディスが行ったスピーチを振り返り、悲しんでいる人たちに、彼女が子育てに集中するのと同じように前進するよう促した。
「ジョニーが彼らにホッケーをプレーさせたいと望んでいることは誰もが知っている」とワデル氏は語った。「そして、全員がそのことに一致団結している」
コロンバスでのホッケー再開は先週から始まり、ブルージャケッツの選手のほとんどがワデルとチームキャプテンのブーン・ジェナーの勧めで、一緒に過ごし、互いに支え合うために施設に戻った。そして、ゴードロー兄弟が殺害されてからちょうど3週間後の木曜日、チームがトレーニングキャンプを開始するまで、この再開は続く。
「悲劇的だ。無意味だ。だが今は、チームが今年のホッケーをプレーできるよう準備することに集中しなければならない」とワデル氏は語った。
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「私たちはそれぞれ違った形で悲しみ、癒やしを得ていますが、チームとしてこのように団結することが、彼らが前進していく上で非常に重要になると思います。」
ワデルやブルージャケッツにとって悲劇は珍しいことではない。
2003年、ダニー・ヒートリーが車の制御を失い壁に衝突し、同乗者でチームメイトのダン・スナイダーが死亡したとき、ワデル氏は当時アトランタ・スラッシャーズのゼネラルマネージャーだった。2021年には、ブルージャケッツのゴールキーパー、マティス・キブレニエクスが独立記念日の花火事故で亡くなった。
ワデル監督は、感情的なシーズンとなるであろうこの時期を通してチームを導くために、自分自身とコーチのディーン・エヴァソン（ともに今オフシーズンにコロンバスに新しく加わった）に重点を置いた。
「さて、暗い日が来ると思いますか？ 驚かないですよ」とワデル氏は語った。
ゴードロー兄弟の死を思い起こさせるものは今もはっきりと残っており、金曜の夜バッファローに反映されていた。ブルージャケッツとセイバーズの試合開始前に、兄弟を追悼して黙祷が捧げられた。
その後、コロンバスの有望選手ギャビン・ブリンドリーは、コロンバスでジョニー・ゴードローと一緒に過ごした日々や、5月にチェコ共和国で開催された世界ホッケー選手権でアメリカ代表としてチームメイトとして過ごした日々を振り返った。
「彼は世界選手権で私にとって最大の指導者の一人だった」とブリンドリーは語った。「メレディスと何回一緒に過ごしたかは数え切れないほどで、携帯電話に写真が残っている。振り返ってそういうことを見るのは本当につらいことだ」
NHLとNHL選手協会は、ブルージャケッツに対し、悲しみのカウンセリング、追悼集会での観衆警備、そしてホッケー問題への対応（ゴードロー選手の契約による空白によりNHLの最低給与額に達しなければならないコロンバスの負担を軽減するため、リーグの給与上限規定を変更する可能性など）の形で支援を提供している。
「ブルージャケッツについては、組織的な観点からもホッケーの観点からも、次に何が起こるかに誰も焦点を当てていないと思う。なぜなら、誰もがまだショックを受けていると思うからだ」とNHLコミッショナーのゲイリー・ベットマンは語った。 AP通信 先週。
「今は誰も悲しみ以外のことに集中していないと思うが、それは理解できる。」
負担の多くはワデルにのしかかっている。ワデルはNHL、NHLPAとの協議や、ブルージャケッツのパートナーであるオハイオヘルスとのアウトリーチプログラムへの対応、トレーニングキャンプの準備を監督し、バッファローでの見通しを推し進めている。
また、彼のチーム構成にも気を配る必要がある。彼によると、フォワードに2つの空きがあり、そのうち1つは手首の負傷でシーズン開幕を欠場する可能性があるジャスティン・ダンフォースだ。2つ目の空きについてはワデルは言及する必要はなかった。
疲れて感情的になっていたにもかかわらず、ワデルは自分の得意分野であるリンクで安らぎを感じ、トレーニングキャンプの開始を楽しみにしていた。
「選手たちは本当に調子がいい。すでに多くのテストを終えており、選手たちはやる気満々だ」とワデル監督は語った。「私たちにはプレーする理由がある。それを最大限に活用するつもりだ」
–AP通信のスティーブン・ワイノ記者のファイルより
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