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アンドリュー・フェインバーグ
ホワイトハウス特派員
400年前にイタリアで死亡した2人の脳からコカインの痕跡が発見され、この薬物がこれまで考えられていたよりもずっと以前からヨーロッパで使用されていたことが明らかになった。
ミラノ大学の研究者らは、ミラノにある17世紀の病院の墓地に埋葬された遺体2体から麻薬の残留物を発見した。
専門家らは、2人の脳組織から3つの重要な分子、コカイン、ヒグリン、ベンゾイルエクゴニンを発見した。2人は死亡直前に自己治療のためにこの物質を使用していた可能性が高い。
「病院で診療していない治療師が医療の一環として投与した可能性がある」と研究者のガイア・ジョルダーノ氏は語った。 ライブサイエンス。
考古学科学誌に掲載されたこの研究によると、この麻薬はエリスロキシルム・コカと呼ばれるコカの葉を噛んで摂取された可能性が高いという。
これまで、この植物は19世紀に南米からヨーロッパに到達したと考えられていた。しかし、研究によると、それより約2世紀も前に到着したことが明らかになったという。
「これらの実験室分析は、エリスロキシルム属がヨーロッパに到着した時期をほぼ2世紀遡らせるだけではない」とジョルダーノ氏は同誌に語った。
「また、ミラノ市民の中にはこの新世界の植物に接触し、その葉を噛んだり、お茶として淹れたりしていた者もいたことが証明されている。」
ミラノの病院の記録には19世紀までコカインが治療薬として使われていたという記述はなく、この2人はコカの葉を自分で調達していた可能性が高いと研究者らは述べている。
脳組織にコカインが存在したことは、使用者が死に瀕していたときにコカインを摂取したことを示唆していると研究者らは付け加えた。
ミラノ公国は17世紀にスペインの支配下にあり、アメリカ大陸からの海上貿易の目的地の一つであったため、当局に知られずにコカの植物がミラノに届いた可能性がある。
それから数世紀の間に、コカインは世界中に広がり、「その精神活性作用のため広く乱用される物質となり、20世紀における世界の過剰摂取による死亡の5分の1の原因となった」と著者らは述べている。