ミズーリ州知事と最高裁は男性の死刑執行停止を拒否

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ミズーリ州ジェファーソンシティ（AP通信） — 死刑執行を回避しようとしていたミズーリ州の男性は、予定されていた致死注射の中止要請を州最高裁と州知事がそれぞれ却下したため、月曜日に二重の挫折を味わった。

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マーセラス・ウィリアムズは、1998年にセントルイス郊外の自宅に強盗が入り、何度も刺されたソーシャルワーカーで元新聞記者のリシャ・ゲイルさんを殺害した罪で、火曜日の午後6時に死刑執行される予定である。

ミズーリ州知事マイク・パーソン（共和党）は月曜日、ウィリアムズ死刑囚の恩赦請求を却下し、死刑を免れ終身刑を宣告した。元保安官のパーソンはこれまで11回の死刑執行に携わってきたが、恩赦を与えたことは一度もない。

ミズーリ州最高裁判所も月曜日、検察官が人種的理由で黒人陪審員候補者を不当に除外したかどうかについて下級​​裁判所が新たな判断を下せるよう、死刑執行を取り消すよう求める申し立てを却下した。

共和党のアンドリュー・ベイリー司法長官の事務所は、死刑執行を進めるよう主張し、州最高裁判所に対し、検察官は黒人陪審員候補者を除外するにあたって人種的動機は一切否定したと伝えた。マイケル・スピレーン司法次官補はまた、当時の手続きに照らして、すでに犯罪研究所で検査された凶器に手袋なしで触った検察官の行為は、何も不正なことではなかったと述べた。

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ウィリアムズ氏の弁護士らは依然として米国最高裁判所に上訴している。

ウィリアムズ被告（55歳）は無実を主張している。しかし、同被告の弁護士は月曜日、州最高裁判所でその主張を追及せず、陪審員選任の手続き上の誤りと検察側による凶器の取り扱いミスの疑いに焦点を当てた。

州最高裁判所は全員一致で、ウィリアムズ氏の主張を退けた下級裁判所の判決を支持した。

「州裁判所と連邦裁判所の両方でほぼ四半世紀に及ぶ訴訟にもかかわらず、実際に無罪であるという信頼できる証拠も、原判決への信頼を損なう憲法上の誤りを示す証拠もない」とゼル・フィッシャー判事は最高裁の判決文で述べた。

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パーソン氏は、ウィリアムズ被告は自身の無実を主張する十分な法的機会を得てきたと述べ、裁判所が繰り返し却下してきた主張で「DNA鑑定の証拠を混乱させようとしている」とウィリアムズ被告の弁護団を非難した。

「この事件の実際の事実から、ウィリアムズ氏の無実を信じる根拠は何も得られなかった」とパーソン氏は声明で述べた。「したがって、ウィリアムズ氏への処罰は最高裁の命令に従って執行される」

メッセージはミッドウェスト・イノセンス・プロジェクトのウィリアムズの弁護士とベイリーの事務所に残された。

「死刑に反対する人々であっても、被告の有罪に一抹の疑いがある場合、死刑という取り返しのつかない刑罰は選択肢にすべきではない」とセントルイス郡検察官ウェズリー・ベル氏は声明で述べた。「セントルイス郡検察官として、当事務所はウィリアムズ氏の有罪性だけでなく、有罪判決の正当性についても疑問を抱いている。こうした理由から、当事務所は引き続きウィリアムズ氏の命を救うために全力を尽くすつもりだ」

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この死刑執行はミズーリ州で今年3度目、同州が1989年に死刑執行を再開して以来100度目となる。

2015年1月、ウィリアムズ死刑執行まで1週間を切った時点で、州最高裁判所は死刑執行を取り消し、弁護士らが追加のDNA検査を行う時間を与えた。

2017年8月、ウィリアムズ氏の死刑執行がわずか数時間後に迫ったとき、当時の共和党知事エリック・グレイテンス氏は、殺害に使用されたナイフにウィリアムズ氏のDNAの痕跡は見つからなかったとして執行延期を認めた。グレイテンス知事は、この事件を調査するために退職判事らの委員会を任命したが、委員会は結論に至らなかった。

DNA 証拠に関する疑問から、セントルイス郡の民主党検察官ウェズリー・ベルは、ウィリアムズの有罪を争う公聴会を要求した。しかし、8 月 21 日の公聴会の数日前に行われた新たな検査で、検察官が最初の裁判の前に手袋をせずにナイフに触れたため、DNA 証拠が台無しになったことが判明した。

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DNA 証拠が入手できなかったため、ミッドウェスト・イノセンス・プロジェクトの弁護士らは検察当局と妥協案を成立させた。ウィリアムズは、第一級殺人罪について新たな争わない答弁を提出し、その代わりに仮釈放なしの終身刑という新たな判決を受けることになった。

ブルース・ヒルトン判事は、ゲイルさんの家族と同様に合意書に署名した。しかしベイリーさんの強い要請により、ミズーリ州最高裁判所は合意書を差し止め、ヒルトンさんに証拠調べの審問を進めるよう命じた。審問は8月28日に開かれた。

ヒルトン判事は9月12日、自身の主張がこれまですべて却下されていたことを指摘し、第一級殺人罪での有罪判決と死刑判決は有効であるとの判決を下した。

「裁判所がウィリアムズが無罪であると判断する根拠はなく、そのような判断を下した裁判所はこれまでなかった」とヒルトン氏は書いている。

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ウィリアムズ氏の弁護士は火曜日、検察官が特定の陪審員を除外した理由について法廷でこれまでウィリアムズ氏の弁護士から質問されたことがなかったため、状況は異なると主張した。

2001年の第1級殺人事件の検察官キース・ラーナーは、8月の公判で、陪審員団に黒人が1人しかいなかったにもかかわらず、陪審は公平だったと証言した。ラーナーは、黒人陪審員候補の1人を除外したのは、ウィリアムズにあまりにも似ていたからだと述べている。なぜそれが重要だと感じたのかは説明しなかった。

ミッドウェスト・イノセンス・プロジェクトの恩赦請願書は、ゲイルの親族が終身刑への減刑を望んでいることに主に焦点を当てていた。

ウィリアムズ被告の最初の裁判の検察官は、被告が1998年8月11日にゲイルさんの家に侵入し、シャワーから水が流れる音を聞き、大きな肉切り包丁を発見したと述べた。ソーシャルワーカーでセントルイス・ポスト・ディスパッチ紙の元記者であるゲイルさんは、階下に降りてきたときに43回刺された。彼女のハンドバッグと夫のノートパソコンが盗まれた。

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当局によると、ウィリアムズはシャツについた血を隠すためにジャケットを盗んだという。ウィリアムズの恋人は、なぜ暑い日にジャケットを着るのかと尋ねた。恋人は、後にウィリアムズの車の中に財布とノートパソコンがあるのを見つけ、ウィリアムズはその1、2日後にパソコンを売ったと語った。

検察側は、ウィリアムズが1999年に無関係の罪で投獄されていたときにウィリアムズと同じ独房にいたヘンリー・コールの証言も引用した。コールは検察側に対し、ウィリアムズが殺人を自白し、その詳細を語ったと語った。

ウィリアムズの弁護士は、恋人とコールはともに重罪で有罪判決を受けており、1万ドルの報奨金を要求していると反論した。

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