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だイアン・キャンベルの特技は、プレミアリーグの強豪をカップ戦で敗退させることだ。だから、火曜日にスタンフォード・ブリッジでカラバオ・カップのチェルシー戦に臨むバローの守備的ミッドフィールダー、23歳の彼は、この経験からインスピレーションを得ることができるだろう。
2023年1月、FAカップ第3ラウンドの週末、スティーブニッジの63分に交代出場したキャンベルは、アストン・ヴィラ戦で90分に決勝点を挙げ、遠征ファンを熱狂させ、アバディーン出身の少年をこのトロフィーの伝説に名を残した。
「私にとっては素晴らしい一日でした。一生忘れられない一日です。今シーズンもさらに思い出を作りたいと思っています」とキャンベルは語る。「素晴らしい雰囲気でした。ヴィラ パークには初めて行きましたが、素晴らしいスタジアムで、ヴィラのファンもたくさん来ていました。雰囲気は最高でした。スティーブニッジのファンもたくさん連れて行くことができ、それがこの日をさらに盛り上げてくれました。」
「めったに行けないスタジアムでプレーするのは素晴らしい経験です。一瞬一瞬を大切にし、あらゆる機会を楽しまなければなりません。だから私たちは [to Stamford Bridge] そしてできる限り一生懸命働きます。」
土曜日のニューポート戦で2-0の勝利を収め、リーグ2の首位に立ったスティーブン・クレメンス監督率いるチームは、自信に満ちた雰囲気で試合に臨むだろう。プレミアリーグ首位のマンチェスター・シティに3ポイント差をつけられている同チームは、コール・パーマー、エンツォ・フェルナンデス、モイセス・カイセドなど、一流選手を擁するエンツォ・マレスカ監督率いるチームに衝撃を与えようとするため、自信は必要だ。
キャンベルはこう語る。「これらの選手たちは何億ドルもの価値がある。だから、そのような選手たちと対戦する機会を得られるのは素晴らしいことだ。最高レベルでプレーするのに必要なレベルという点で、自分がどのあたりにいるのかを知るのは素晴らしいことだ。だから、私たち全員にとってエキサイティングな時間だ。私たちはみんな、この機会を大切にしたいと思っているが、同時に、自分たちが誇りを持ってクラブを代表することを望んでいる。」
バロー・イン・ファーネスはカンブリア州西海岸の遠隔地に位置しているため、クラブは2000年代初頭からハイブリッドシステムを採用しており、選手たちはマンチェスターとその近郊に集まり、平日はモストンにあるFCユナイテッド・オブ・マンチェスターのブロードハースト・パークでトレーニングし、ホームゲームのために北へ100マイル、2時間以上かけて移動する。
クレメンスはこう語る。「私たちはバローのホテルまで移動してそこに泊まります。この地域で過ごす時間は多くないので、金曜日の午後にはいつも何人かの選手を学校を回らせたり、地域で少し仕事をさせたりします。土曜日の朝には町を少し散歩して、コーヒーを飲みながらサポーターと会います。その後試合をして、マンチェスターでトレーニングに戻ります。」
「これにより、選手獲得の面で、より優秀な選手を獲得できる可能性が高まり、選手の選択肢も広がります。なぜなら、リーグ2では、プレミアリーグの選手のように簡単に引っ越しできるような給料が支払われないため、練習場の近くに住んでいる選手と契約しなければならない傾向があるからです。」
クレメンス氏は、初監督就任から6ヶ月も経たないうちにジリンガム氏に解任され、5月に監督に就任した。46歳のクレメンス氏は通常、バロー監督を4-3-3のフォーメーションで指揮する。「私は、チームが相手を追い詰めるようにしたいし、ハイプレスのチームだと思っています」とクレメンス氏は言う。
「私は敵陣で自分たちのサッカーをし、観客を席から立ち上がらせ、サポーターを楽しませたい。私たちはエンターテインメント産業であり、チャンスを作り、得点するためにゴールに向かう最善のルートを見つけたい。」
クレメンスはチェルシーの挑戦を理解している。「非常に厳しい試合になるだろう」と彼は言う。「私は家でオールド・トラッフォードでバーンズリーがマンチェスター・ユナイテッドと対戦するのを見ていたが、彼らは少し苦戦した。 [7-0 in the Carabao Cup] そしてバーンズリーは我々の上のリーグであるリーグ1でかなり好成績を収めています。
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「とても厳しい試合になることは分かっています。でも、この試合に臨むにあたって言えることは、この舞台にたどり着いたことを本当に誇りに思うということです。チェルシーに行くのは町のみんなにとって素晴らしい瞬間です。私たち全員にとって大事な瞬間です。」
16歳1か月23日でアバディーンの最年少デビュー選手であるキャンベルは、ヴィラでの得点が気まぐれな考えから生まれたものであり、大きな瞬間の興奮を味わっている。
キャンベルは言う。「彼らが10人まで減っていることは分かっていた [Leander Dendoncker had been sent off] 相手チームの選手のほとんどがペナルティエリア内にいたので、ショートコーナーに行こうと思った。
「ボールをもらって見上げたら、思ったよりもスペースがあった。うまくボールをつなげてキーパーに対処させるように集中した。ありがたいことに、本当にうまく打てた。」
「最大の舞台でプレーして、ああいう気分を味わい、苦労して稼いだお金を払って観に来てくれたファン全員の前で祝福できるなんて、まさに夢のような瞬間です。」
「だから、それは私だけのゴールではなく、クラブ全体のゴールだった。もう一度それを味わいたいし、できれば私たち全員がそうできるといいな。」