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オーストラリア初の主要な廃棄物発電所がゴミの受け入れを開始し、家庭ゴミを燃やして発電するという全国的な議論の始まりとなった。
全国で少なくとも10件の開発が進行しており、この傾向は環境に悪影響を及ぼし、循環経済の発展計画に反すると主張する一部の自然保護活動家から懸念を引き起こしている。
国内初の商業規模プロジェクトが本格稼働に向けて進む中、地元議会はパース南部のキナナ・エネルギー回収施設にトラックいっぱいのゴミを送り始めた。
クウィナナ工場は、年間最大 46 万トンのリサイクル不可能な廃棄物を燃やすように設計されており、これはパースが埋立地に送る量の約 4 分の 1 に相当します。
イーストロッキンガムの道路のすぐ下に、別の年間 300,000 トンの発電機が建設中です。主要な廃棄物発電施設を建設するための4件のライセンスがビクトリア州で発行され、ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州、南オーストラリア州でも提案が行われている。開発中のプロジェクトを合わせると、年間 200 万トンの廃棄物を焼却する能力があり、これはオーストラリアの家庭が捨てる量の 4 分の 1 に相当します。
オーストラリアでは、埋立地が容量に近づくにつれ、廃棄物発電への関心が高まっています。支持者らは、これは埋め立ての廃止を意味する可能性があり、大気汚染と灰は既存の環境規制の下で管理できると主張している。
しかし、誰もが納得しているわけではありません。環境保護団体ゼロ・ウェイスト・オーストラリアは、このアプローチを「エネルギーを生成し廃棄物を管理する最も汚染的で高価な方法」と呼び、環境と健康への影響について懸念を表明している。
同団体のキャンペーンコーディネーター、ジェーン・ブレマー氏は、廃棄物をエネルギーに変える提案の数は「凄まじい」もので、「焼却産業」が欧州から追い出されつつあるオーストラリアで足場を築こうとしていることの表れだと語る。プラントは廃止されています。
埋め立て地よりも良いですか？
パースの南東にある13万人の住民が住むゴスネルズ市は、焼却するためにキナナに廃棄物を送っている10の地方自治体の一つである。
同市のテレサ・ラインズ市長は、この変更は10年間の計画を経て行われたもので、同施設との長期契約により、料金支払者は増加する予測不可能な埋め立て税から守られると述べた。
「ゴスネルズ市の埋め立てはこれで終わりです」と彼女は言い、電力が生み出すさらなる利益も得られる。同市議会はリサイクルと緑の廃棄物にも焦点を当てており、廃棄物エネルギー化は「解決策の一部」にすぎないと彼女は強調する。
近年、西オーストラリア州、ビクトリア州、ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州、南オーストラリア州、タスマニア州の循環経済と廃棄物政策では、リサイクル不可能な廃棄物の処理には埋め立てよりもエネルギーより廃棄物が優先されています。ただし、法律ではこのような行為は禁止されています。
モナシュ持続可能開発研究所の循環経済研究者であるジェニファー・マックリン氏は、循環経済の基本原則は、修理や再利用などを通じて、材料をできるだけ高い価値で循環させることだと述べています。
廃棄物をエネルギーに変えるプロセス（通常、リサイクル不可能な廃棄物を高温の大型炉で燃やして電気や熱を生成するプロセス）は、材料の価値が失われるため、「最も価値の低い循環方法」であると彼女は言う。
マックリン氏は、エネルギーの利用は「埋め立てよりも確実に小さな利益をもたらす」が、より価値の高い再利用やリサイクルの取り組みにはリスクをもたらすと述べた。
彼女は、他国の証拠は、廃棄物発電プラントの導入後にリサイクル率が頭打ちになる可能性があることを示していると述べ、その理由の一部は、一度インフラが構築されると「それを供給することに固定されている」ためだと述べています。
廃棄物がエネルギーとして利用されるようになると、家庭、組織、さらには政府レベルでの再利用やリサイクルへの意欲や参加も減退する可能性がある、と彼女は言う。
ニューサウスウェールズ州の主任科学者であるヒュー・デュラント・ホワイト教授は、2020年にニューサウスウェールズ州政府にこの技術に関する独立したアドバイスを提供した。同氏は、廃棄物エネルギー変換はヨーロッパでは十分に確立されているが、一部の国では廃棄物の削減、分別、再利用、リサイクルの取り組みが改善されていると述べた。 、一部の施設は廃止されていました。 「彼らが閉鎖しているのは、大気への排出が原因ではなく、実際に燃やす廃棄物がなくなったからです。」
ヨーロッパ全土には廃棄物発電プラントが約 500 か所ありますが、循環経済への取り組みにより、一部の国ではこの技術への依存を減らしています。例えばデンマークは、2020年から2030年の間に廃棄物焼却能力を30％削減する計画を立てている。
プラスチックからの電力は再生可能ですか?
廃棄物管理・資源回収協会のゲイル・スローン最高経営責任者（CEO）は、埋め立て地でメタンを生成するよりも廃棄物の燃焼の方が気候に良いと語る。 「物を地面に投げ込むべきではありません。回収できないのであれば、エネルギーとして利用すべきです」と彼女は言います。
政府の政策は、残留廃棄物、つまりリサイクル可能な緑の廃棄物や食品廃棄物が除去された後に残る材料の選択肢としてこのアプローチを支持しています。多くの州では、それは柔らかいプラスチック、おむつ、合成繊維を含む「赤いゴミ箱」廃棄物です。
オーストラリアでは、プロジェクトがその電力をクリーンで環境に優しいものとして宣伝しているにもかかわらず、プラスチックの燃焼によって生成されるエネルギーは再生可能ではありません。
クウィナナ施設の所有者であるアクシオナ氏は、廃棄物をエネルギーに変換することで「廃棄物危機とワシントン州のクリーンで信頼性の高い電力の需要の両方に対処できる」と述べています。
WA の施設、クウィナナとイースト ロッキンガムはどちらもオーストラリア再生可能エネルギー庁 (アリーナ) から資金提供を受けています。
アリーナの広報担当者は、これらのプロジェクトは埋め立てと比較して排出量が少ないことを実証したが、すべての廃棄物発電施設が「再生可能」であるわけではなく、当局は新たな資金申請を支援するつもりはないと述べた。 「アリーナの投資優先順位は、エネルギーのために廃棄物を焼却するさらなるプロジェクトへの投資とは一致しません。」
デュラント＝ホワイト氏は次のように述べています。「これを再生可能エネルギーと呼ぶのは躊躇します。しかし、穴を掘って地面に埋めるよりも良いのでしょうか?はい。”
ブレマー氏は、業界の主張に反して、廃棄物発電は廃棄物を埋め立て地から転用するものではないと言う。燃焼により物質は少量の有毒廃棄灰に変換され、その後有害廃棄物として処分されます。
より良い解決策は、廃棄重視からシフトし、より持続可能な廃棄物ゼロのモデルに移行することだ、と彼女は言います。
「この業界は循環経済の一部であるかのように売り込まれていますが、それは直線的なプロセスです。」それらの資料は永久に失われる、とブレマー氏は言う。 「それを取り戻して再利用したり、リサイクルしたりすることはできません。なくなってしまった。」