ヘレンの南東部横断行進で少なくとも64人死亡

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フロリダ州ペリー（AP通信）－強力なハリケーン・ヘレンによる大雨により、少なくとも64人が死亡し、米国南東部全域で広範な破壊が発生し、停電が発生した暴風雨から始まった掃討作業により、人々は避難所もなく救助を待たず立ち往生した。何百万人もの人々。

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「今ほど多くの人がホームレスになっているのを見たことがありません」とフロリダ州の田園地帯ビッグベンド沿いの小さな川沿いの町、ジャナレア・イングランドさんは語った。友人や隣人の多くは家に保険をかけることができませんでした。

ヘレンは木曜日遅く、風速140マイル（時速225キロ）のカテゴリー4のハリケーンとしてフロリダ州ビッグベンド地域に上陸した。

そこから急速にジョージア州を通過し、ブライアン・ケンプ知事は土曜日、上空から破壊された家々や瓦礫に覆われた高速道路を見て「爆弾が爆発したようだ」と述べた。衰弱したヘレンはその後、カロライナ州とテネシー州を集中豪雨で浸し、小川や川を両岸に流し、ダムに負担をかけた。

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ノースカロライナ州西部は地滑りと洪水により孤立し、州間高速道路40号線やその他の道路が閉鎖された。これらすべての閉鎖により、バッカニアーズがサウスカロライナ州チャールストンまで車で16時間かかったために、東テネシー州立大学フットボールのザ・シタデル戦の試合開始が遅れた。

これまで数百件の水難救助が行われてきたが、金曜日に数十人の患者と職員が病院の屋上からヘリコプターで救出されたテネシー州東部の片田舎ユニコイ郡ほど劇的なものはない。そしてアシュビルの一部が水没したノースカロライナ州バンコム郡では翌日も救助が続けられた。

「これに不意を突かれたと言っても過言ではないでしょう」と郡保安官のクエンティン・ミラーは語った。

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アシュビル在住のマリオ・モラガさんは、ビルトモア・ビレッジ地区の被害を見て「心が痛む」と述べ、近隣住民らが家々を訪問してお互いの様子を確認し、支援を申し出ていると語った。

「ここでは携帯電話のサービスはありません。電気がないんだよ」と彼は言った。

郡内では死者も出ているが、緊急サービス局長のバン・テイラー・ジョーンズ氏は、携帯電話の塔が倒壊したことで近親者への連絡が妨げられたこともあり、詳細を報告する準備ができていないと述べた。親族らはフェイスブックで必死の助けを求めた。

国立ハリケーンセンターによると、この嵐は現在熱帯低気圧に過ぎず、土曜日と日曜日にテネシー渓谷上空に留まると予想されている。

ノースカロライナ州で過去100年で最悪の洪水を引き起こした。コミュニティの1つであるスプルースパインでは、火曜日から土曜日にかけて2フィート（0.6メートル）を超える雨が降った。

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また、アトランタでは48時間で11.12インチ（28.24センチ）の雨が降り、1878年に記録をとり始めて以来、同市が2日間で降った雨量としては最多となった。

ジョー・バイデン大統領は土曜日、ヘレンさんの惨状は「圧倒的」であると述べ、援助を送ることを約束した。同氏はまた、ノースカロライナ州の災害宣言を承認し、影響を受けた個人が連邦資金を利用できるようにした。

サウスカロライナ州では少なくとも25人が死亡しており、ヘレンは、1989年にチャールストンのすぐ北に上陸して35人が死亡したハリケーン・ヒューゴ以来、同州にとって最悪の熱帯低気圧となっている。フロリダ、ジョージア、ノースカロライナ、バージニアでも死者が報告されている。

ムーディーズ・アナリティクスは、物的損害額は１５０億─２６０億ドルになるとの見通しを示した。アキュウェザーの暫定推定では、米国におけるヘレンによる被害総額と経済的損失は950億ドルから1,100億ドルの間となっている。

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避難は嵐が襲う前に始まり、映画「ダーティ・ダンシング」で登場した湖を形成するノースカロライナ州のダムを含む湖がダムを越える中、避難は続いた。浸水した家から一部の人々を救出するためにヘリコプターが使用された。

ボブ・グアルティエリ保安官によると、フロリダ州で確認された死亡者11人のうち、ピネラス郡メキシコ湾岸の強制避難区域にある自宅で溺死した9人が含まれていたという。

犠牲者の中には嵐が上陸したテイラー郡の出身者はいなかった。上陸したのは、昨年ほぼ同じ猛威でハリケーン・イダリアが襲来した場所から北西に約２０マイル（３０キロ）離れたオーシラ川の河口近くに上陸した。

テイラー郡はフロリダ州ビッグベンドにあり、何年もハリケーンの直撃を受けなかった。しかし、ここ 1 年余りの間にイダリアと他の 2 つの嵐が発生した後、この地域はハリケーンのスーパーハイウェイのように感じられ始めています。

「災害が今どういうことなのか、みんなに現実を知らしめている」と、週末の保養地である小さな漁師町スタインハッチー在住のジョン・バーグさん（76）は語った。

気候変動により、このような嵐が発生する条件が悪化し、海水温の上昇で急速に強まり、時には数時間で強力なサイクロンに変わります。

ヘレンは、6月1日に始まった大西洋ハリケーンシーズンの中で8番目に名前が付けられた嵐だった。米国海洋大気局は、記録的な暖かさの海水温のため、今年は平年を上回るシーズンになると予測している。

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