世界最大の原子力研究センターであるCERNが70周年を迎える。次のプロジェクトのための資金を求めて

宇宙の最小の構成要素を研究する素粒子物理学の研究機関である CERN は、競合他社に先んじるために 170 億ドルのプロジェクトに資金をどうやって投入するかという新たな課題に直面しています。

世界トップの核物理学ハブは、ヒッグス粒子の発見で有名な既存の粒子加速器が耐用年数の終わりに近づいているため、将来の円形衝突型加速器の建設に資金を提供する必要がある。しかし、CERNは火曜日に欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長らを70歳の誕生日祝賀会に迎えるため、同委員長は資金繰りに苦しむ欧州加盟国を結集して費用を賄わなければならない。

CERNのファビオラ・ジアノッティ事務局長は、宇宙の大部分を占める目に見えない暗黒物質から雲に及ぼす宇宙線の影響までを網羅する研究に資金を提供する新たな方法も検討している。 CERN の先駆的な取り組みはワールド ワイド ウェブのような発明を生み出しましたが、そのような画期的な進歩は間接的にその純粋な研究から生まれました。

ジアノッティ氏は、ジュネーブ郊​​外のフランスとスイスの国境にまたがる欧州原子核研究機関（CERN）でのインタビューで、「基礎研究はイノベーションの原動力だ」と語った。 「歴史は、大きな進歩が基礎研究から生まれることを示しています。」

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西側諸国が素粒子物理学で中国に対するリードを維持しようとしているため、地政学的リスクは高い。事務局長としての2期目の任期が終わりに近づいているジアノッティ氏は、中国がライバルの衝突型加速器を建設する可能性があることを認めているが、CERNには一定の利点が残っていると述べた。

「中国には野心と確かな能力がある」と彼女は語った。 「しかし、CERNはユニークな機関であり、価値観、オープン性、コラボレーション、科学、技術、すべてを一緒にするという点で、模倣するのが簡単かどうかはわかりません。」

マリオ・ドラギ前欧州中央銀行総裁は今月初め、待望の欧州連合の競争力に関する報告書の中で、CERNを成功例として強調した。この研究室は素粒子物理学における世界的リーダーシップを米国から奪い取っており、次の衝突型加速器は最先端技術の進歩において重要な役割を果たすことになる。

ドラギ総裁の報告書によると、「もし中国がこの競争に勝ち、その円形衝突型加速器がCERNよりも先に稼働し始めれば、欧州は素粒子物理学におけるリーダーシップを失い、CERNの将来を危うくする恐れがある」という。

新しい加速器の実現可能性調査は2025年に終了し、承認するかどうかの決定は2027年か2028年になる見込みだ。新しい加速器はフランスとスイスの野原の下約90キロメートル（56マイル）を走行する予定で、その中には西部も含まれる。レマン湖の端に位置し、既存の 27 キロメートルの地下環状部が小さくなりました。

物理学者、エンジニア、技術者からなる4,500人の強力なチームを率いるジアノッティ氏は、観測パートナーである米国と一部の欧州加盟国から新しい衝突型加速器への支援を集めた。

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しかし、1994年にイタリアから博士研究員として来日し、2025年末に退任するジアノッティ氏によると、CERNはその中核となる科学プログラムへの民間部門の資金提供についての議論にも扉を開いているという。

昨年、CERNは、LHCからの生データを分析するためのAIアルゴリズムを開発するために、戦略的イノベーションのためのエリック＆ウェンディ・シュミット基金から4,800万ドルを受け入れました。これは、CERNの中核となる科学的研究に対する初めての寄付です。それが標準になる前に、さらなる議論が必要です。

「これは非常に複雑なテーマです」と訓練を受けた実験素粒子物理学者であるジアノッティ氏は言う。 「我々はそれを受け入れるつもりだが、まだそこまでには至っていない。」